《卫公兵法》现存者为清人汪宗沂的辑本,分上、中、下三卷,主要是论述李靖的军事思想,其内容有:
1.“兵无备则不应卒”。《卫公兵法》极为重视战前的准备。文中曰:“若兵无备则不应卒,卒不应则失于机,失于机则后于事,后于事则不制胜,而军覆矣”。并进一步指出,对战前的形势要有正确的分析,即“明察而众和,谋深而虑远,审于天时,稽乎人理”。如果做不到这一点,当战争发生时,便会犹豫不决,“及临机对敌,方始趑趄,左顾右盼,计无所出,信任过说,一彼一此,进退狐疑,部伍狼籍,何异趋苍生而赴汤火,驱牛羊而陷狼虎者乎”?其次,要做好军队的建设工作,“简练士卒,申明号令”,并做好应敌突袭的准备:“浚沟堑以防之,指山川以导之,召才能以任之,述奇正之教之”,“如此则敌人有雷电之疾而我亦有所待也”。
2.“料敌制胜”,“明听其实”。“料敌”之说原出于《吴子》,《卫公兵法》对其作了进一步说明,即:“所谓料敌者何?对曰:料敌者,料其彼我之形,定乎得失之计,始可兵出而决于胜负矣。当料彼将吏孰与己和,主客孰与己逸,排甲孰与己坚,器械孰与己利,教练孰与己明,……以此揣而料之焉,有不保其胜哉!”怎样才能真正达到对敌情的认识呢?《卫公兵法》提出了一个正确的思想,这就是要在多方面“料敌”的基础上,进行反复的思考,透过现象,达到对敌情的详实掌握。还说:“但当明听其实,参会众情,徐思其验,锻炼而用,不得逆诈自听”。
3.“战贵其速”和“与之持久”。与单纯讲求“兵之情主速”不同,《卫公兵法》认为在作战中是速战速决还是持久作战,都不是无条件的。它说:“或曰兵之情虽主速,乘人之不及。然敌将多谋,戍卒欲辑令行禁止,兵利甲坚,气锐而严,才全而至力,定可速而犯之耶?答曰,若此则当卷迹藏声,蓄盈待竭,避其锋势,与之持久,安可犯之哉!”这就是说,在敌强我弱的情况下,不应“速而犯之”,而应“与之持久”,待敌我强弱之势发生变化以后再力求歼灭敌人,这一思想是很有见地的。
从总体上说,《卫公兵法》同《李卫公问对》相比,其思想的广度和深度都远不及后者,但在“料敌”、快速和持久等问题上的论述,却颇有独到之处。所以,汪宗沂说:“读者勿以其非定书不加讨究”,应该说它是具有一定参考价值的。