希特勒德国在征服欧洲大部分国家后，为了消灭社会主义的苏联，迫使英国最后放弃两线夹击德国的希望，向其投降，就制定了灭亡苏联的“巴巴罗莎”计划。1941年6月22日凌晨4时，德国法西斯撕毁《苏德互不侵犯条约》。向苏联发动了大规模的全线进攻。德国及其仆从国芬、罗、匈等国共出动190个师、3700辆坦克、4900架飞机、47000门大炮和迫击炮、193艘舰艇，在北起波罗的海、南至黑海的2000余公里的战线上展开攻势。清晨5时半，德国驻苏大使舒伦堡向苏联外长莫洛托夫递交了宣战书，接着芬、罗、匈等国政府也向苏联宣战。按照“巴巴罗莎”计划，德军分三路进攻苏联，北方德军集群的目标是攻占列宁格勒，中央德军集群的目标是攻占莫斯科，南方德军集群的目标是攻占基辅。苏德战争爆发前夕，苏军在前线布置了将近170个师的兵力，但由于战备命令下达很晚，许多部队没有来得及作好战备工作，使苏军在战争初期遭受了严重的损失。战争第一天，苏军有66个机场、1200架飞机被德机击毁。6月22日晚9时15分，苏联国防人民委员会命令苏军各部队，必须组织坚决的反击，消灭入侵之敌。7月1日北路德军占领里加。6月28日，中路德军占领明斯克。6月29日，南路德军突入日托米尔。至7月上旬，在德军强大攻势下，苏军被迫向内地退却。德军向苏联内地推进了300-600公里。苏军的28个师被击溃、70个师受到重创，200个以上的燃料、武器、弹药仓库沦入敌手。但由于苏军的顽强作战、英勇抵抗，德军也损失了 10万人、1000架飞机、1000余辆坦克。苏联反法西斯战争进入了最艰苦的战略退却阶段。