李固是东汉赫赫有名的人物，名垂青史，他的父亲李郃则很少有人知道。其实，李郃也是个了不起的人物。
李郃字孟节，汉中南郑(今属陕西)人。他的父亲李颉以精通儒学著称于世，是十四博士之一。李郃子承父业，早年在京城太学里读书，精通《五经》。在学习儒学经典之余，他博览群书，从而上知天文，下知地理。不过他为人朴实无华，谦虚谨慎，他的才学没有为人所知。南郑县令因为他是太学生出身，把他召为看门小吏。
汉和帝即位以后，派遣使者到各地微服私访，调查民情。其中有两位使者被分派到益州刺史部。有一天他们在李郃主管的候舍中休息。当时正值夏天，大家都在露天里乘凉。李郃仰观天象，问二位使者： “你们二位从京城来，知不知道朝廷派遣两位使者到益州来呀?”两位使者闻言大惊，默然良久，才说： “我们不知道有此事，你是怎么知道的?”李郃指示天象，说： “我看到天上有二颗使者星来到了益州的分野，因此就知道了。”
三年以后，那两位使者之中的一个官拜汉中太守，而这时李郃还是南郑县衙中的小吏。太守闻知他的境况，明白他藏而不露，就把他征召为汉中郡的户曹。李郃做官之后，正逢外戚大将军窦宪结婚。窦宪当时把持朝政，天下所有郡国都送贺礼，汉中太守也要送礼。李郃劝阻说： “窦大将军身为皇亲国戚，不注意自己的品德礼义，一味专横拔扈，作威作福，我看危亡的灾祸，马上就要来临。希望阁下您一心效忠皇室，不要跟窦宪来往。”太守哪里相信，坚持要送礼，李郃苦劝无效，因此自己请求前往，得到了太守的同意。李郃不急着赶路而是磨磨蹭蹭地沿途停留，观察变化。果不出他所料，当他走到扶风(今陕西兴平)的时候，朝中发生了巨变。汉和帝以谋反的罪名将窦宪革职，而后逼他自杀。凡是跟窦宪有来往的大小官员，全部被撤职查办，唯独汉中太守不在其中。
元兴元年(105)，汉和帝病死，邓太后临朝听政。太后的哥哥大将军邓骘把持朝纲。当时李郃已经被举为孝廉。邓骘很注意荐贤举能，他得知李郃的贤名以后，就把他召到中央做官。从此，李郃的仕途一帆风顺，官职一再升迁，官拜尚书令，成为朝中最有实权的人物。
汉安帝元初四年(117)，李郃被任命为司空。李郃在位四年，多次上书直谏，历数皇帝的过失，有忠臣的气节。永宁元年(120)十月十六日，李郃因为替人讲情而被免职。
延光四年(125)，汉安帝刘祜驾崩。皇后阎姬临朝听政，外戚阎氏专权，不立安帝的亲生儿子济阴王刘保为帝，反而立北乡侯刘懿为帝。这年四月十一日，李郃被任命为司徒。不久，在位仅八个月的娃娃皇帝刘懿得了重病。本来满朝文武对济阴王未被立为皇帝就颇为不满，现在小皇帝病重，朝中不禁议论纷纷。司徒李郃就同少府陶范、步兵校尉赵直一起密谋说： “济阴王是皇上的嫡子，原来没有过错，先帝(安帝)听信奸人谗言，无缘无故把太子罢黜。如果当今皇帝(刘懿)去世，我们一定要联合起来，拥立济阴王为帝。”可是，宫庭中的宦官孙程等19人已抢先动手，发动了宫庭政变，拥立济阴王刘保登基，是为汉顺帝。
汉顺帝即位之后，司隶校尉陈禅上书，说阎太后以前千方百计地陷害皇上，而且还毒死了皇上的亲生母亲，罪不可恕，跟皇上已经没有一点母子的情义了，所以应该把阎太后逐出宫去，迁到其它地方。满朝文武一致同意这项建议，唯有司徒掾汝南(今属河南)人周举对李郃说： “从前，瞽叟听从后妻的挑拨，要杀害儿子姚重华(舜)，而姚重华对瞎子父亲一直很孝顺。郑国国君姬寤生(郑庄公)的母亲一心向着小儿子，要谋杀姬寤生，姬寤生发誓九泉之下才会跟母亲会面。还有秦始皇赢政，因为怨恨母亲的淫乱，也誓不相见，后来却分别被颍考叔、茅焦的劝谏所感动，重新调整母子之间的关系。史书上对这些事都十分称道。现在，阎氏集团刚刚伏诛，皇太后离宫幽禁，如果悲愁生病而去世，皇上将何以号令天下?如果接纳陈禅的意见，后世会把罪过归到司徒您的身上。您现在最好向皇上秘密建议，请皇上继续侍奉太后，跟过去一样，率领文武百官，前往朝觐。以上顺天心，下从民愿。”李郃听了周举的这一番话，大为赞赏，立即上书劝谏顺帝。顺帝听从了李郃的建议，亲自前往离宫，朝见皇太后阎姬，惊恐之中的阎太后，心情这才安定下来。
第二年(永建元年)正月二十九日，因为瘟疫流行，李郃被免去了司徒的职务。后来，将作大匠翟醣上书顺帝，说明李郃曾经谋立顺帝、匡扶社稷的大功，顺帝十分感动，为表彰李郃的功绩，封他为涉都侯。李郃坚决辞让，没有接受封爵。李郃八十多岁的时候，在家中逝世。他的学生冯胄为他守孝三年，受到了世人的称赞。
李郃教子有方，他的儿子李固饮誉天下。