朱浮字叔元，沛国萧县(今安徽萧县西北)人。新莽末群雄割据，他追随刘秀，曾任大司马主簿，后迁任偏将军。吴汉平定幽州后，刘秀任命朱浮为大将军幽州牧。建武二年(26)，刘秀封朱浮为舞阳侯，食三县。
此时朱浮还很年轻，担此重任，很是得意。为了收买人心，他辟召本州名士王岑等人为从事，并将王莽时曾任2000石的故吏引至幕府，要养活这些人和他们的家属，需要耗费大量的钱粮，这些都加重了下面郡县的负担。渔阳太守彭宠认为天下未定，师旅未解，不应该多置官属，损耗军资，因此不服从朱浮的调拨命令。朱浮性情急躁，自以为是，对彭宠很不满，多次写信谴责彭宠。而彭宠也是凶猛之人，兼有战功，根本不买朱浮的帐。天长日久，两人积怨很深。朱浮秘密向光武帝刘秀报告： 彭宠在任上只将妻子迎来，不迎母亲; 而且接受贿赂，杀害友人，积聚兵器和粮食，有图谋不轨的嫌疑。哪知消息传到彭宠那儿，彭宠大怒，举兵攻击朱浮。朱浮写信给彭宠，责备说：
“我听说智者顺时而谋，愚者逆理而动。你官为郡守，有帮助皇上完成帝业的功劳，而我身为牧守，兼征伐之任，都是为了国家，你怀疑我诬陷你，为什么不到京城向皇上自诉，反而举兵造反呢?希望你顾及老母幼弟，不要犯族灭之罪，为亲者所痛，仇者所快。”
彭宠得到朱浮的信，愈益愤怒，攻击更猛。第二年，朱浮属下的涿郡太守张丰也起兵反叛。
朱浮认为有两个郡反叛了，刘秀必定亲率大军征讨。但刘秀此时集中力量稳定中原，无暇顾及僻远的幽州，只是派游击将军邓隆分兵救援朱浮。朱浮内心恐惧，认为刘秀畏敌而不能来救，就上疏说： “陛下虽然已建帝业，但天下尚未平定，而只是犹豫不决，不顾北部边陲的百姓，将会失去人心，三河、冀州将会失去屏障。现在秋天的庄稼已经成熟，都为彭宠、张丰所掠。望陛下速来救援。”刘秀回报说： “现在部队缺少粮食，要等麦收上来再说。”朱浮城中粮尽，出现了人吃人的情况。上谷太守耿况派骑兵援助朱浮，朱浮才得逃脱，幽州城为彭宠攻破。
朱浮逃归洛阳后，尚书令侯霸上奏弹劾朱浮，指出正是朱浮在幽州为所欲为，才逼使彭宠造反，损耗国家军力物力，朱浮罪当诛杀。刘秀因朱浮为其旧党，不忍加诛，以朱浮代替贾復为执金吾。
这时，刘秀认为郡国守相多不称职，凡有细微的过失，就行罢免。因此更迭频繁，百姓送往迎来，日益不宁。建武六年(30)，朱浮上书说： “天地之功不可仓促，艰难之业当日积月累。郡守县宰更迭频繁，人不自保，无自安之心。”刘秀将朱浮的奏章拿给大臣们讨论，都认为朱浮讲得有道理。于是自此之后，地方官吏的更替较少，地方政治也比较安定了。
根据西汉的旧制，州牧举奏郡国守相不称其职的，必先交给三公(大司徒、大司马、大司空)讨论。三公派属吏去核实，然后再行罢免。刘秀此时不再委任三府，而将罢免权直接归于州牧。朱浮上疏批评说： “陛下以使者为腹心，而使者以从事为耳目，是为尚书之平，决于百石之吏。故群下苛刻，各自为能。兼以私情容长，憎爱在职，皆竞张空虚，以要时利，故有罪者心不厌服，无咎者坐被空文，不可经盛衰，贻后王也。”不过刘秀有意削弱三公权力，并没有听从朱浮的劝告。
建武七年(31)，朱浮转任太仆。在太仆任上，他建议建立学校，弘扬经学。
建武二十年(44)，朱浮代窦融为大司空，位居三公之列。
朱浮仗着同刘秀的亲密关系，经常欺负同僚。有人告发，都被刘秀宽容。刘秀死后，汉明帝刘庄即位，立即有人告发朱浮。刘庄大怒，随即逼迫朱浮自杀。