英国侵略者加强了舟山的殖民统治后，懿律和义律于1840年(清道光二十年) 7月28日率“威里士厘”号等舰船8艘，驶离舟山北犯。8月5日过山东半岛成山角，6日经大小竹岛、高山岛和候鸟岛，侵入渤海湾，于9日进泊大沽口外。
当道光帝得知侵略者已陈兵大沽口外时，当日即向直隶总督琦善下旨：“如该夷船驶至海口，果无桀
8月16日，英舰船陆续驶离大沽，欲往辽宁省复州湾长兴岛索要食物及淡水。途中忽遇台风，英船“威里士厘”号被吹到山东省蓬莱县砣矶岛。8月20日，英舰派数十名士兵乘舢板登岛，索要淡水百余担，黄牛十余只。另有兵船、汽船及运输艇4艘避入河北丰润县涧河。8月20日及24日，他们派小舟持械登岸，向村民勒索牛羊鸡猪，甚至进行掠夺。只有“布朗底”号等3艘舰艇于8月25日到达长兴岛。他们登岛索要食物淡水，并派人携械测绘地势。8月27日，各舰船又齐集大沽口，停泊拦汛沙外。8月28日，琦善派白含章往英舰，邀懿律登岸会谈。
8月30日，中英双方在大沽口南岸举行谈判，中方由琦善等参加，英方由义律等参加。会上，义律坚持要琦善答应巴麦尊所提各项条款，否则，就要进攻天津。会谈共进行了二天，琦善因未得清廷的明确指示，未敢同意。但他向义律表示，定为“代申冤抑”，并千方百计地劝说英军尽快“返棹南还，听候办理”，并说那时一切问题均可解决，默认了英方提出的无理要求，同时以他个人的名义向懿律致书。但侵略者并未以此为满足。9月2日，懿律复信琦善，坚持要中国赔偿烟价。琦善又先后两次照会英方，重申可重开贸易，一定严办林则徐等。9月12日，琦善通知英方，他已被任命为钦差大臣，准备赴广州查办林则徐，要求英方去广州继续谈判。英国侵略者认为北犯大沽口、打击以林则徐为首的“严禁派”的目的已经达到，而要清廷答应所提一切要求的时机尚未成熟，且冬季将临，还是南下广东，与琦善进行新的一轮谈判是为上策，遂于9月15日起碇南下。英舰的南撤，使道光帝对英国侵略者产生了错觉，认为英人“志图贸易，又称诉冤，是我办理得手之机”。因此，他派琦善去广东“查办”林则徐，同时命令沿海各督抚酌量裁撤防兵，以节饷糈。这种愚蠢行径，无异于自拆藩篱，开门揖盗。