汉光武帝刘秀建立东汉王朝以后，社会出现了相对稳定的局面，农业、手工业、商业等都有了一定的发展。与此相适应，天文、历法、农学、医学在东汉时期也有较大的进步和发展。但是，这一时期军事思想领域却显得相当沉闷。究其原因，主要不外乎有两条，(1)东汉王朝统治阶级为了巩固已有的政权，“厌武事”，“非儆急，未尝复言军旅”。尽管其间也进行了反击匈奴、镇压羌人反抗以及镇压打击农民起义等一系列重大战争，但总的说，东汉王朝的统治阶级对军事学术是不太重视的，这同西汉初期重视整理兵书的做法有很大差异。(2)东汉王朝统治阶级为了加强思想统治，大肆宣扬神秘的谶纬神学。早在刘秀即位以后，即命人整理校定图谶，并于中元元年(56)，“宣布图谶于天下”，正式把谶纬神学定为官方哲学，从而使谶纬神学笼罩了整个社会的思想界，这对这一时期的军事思想的发展不能不有一定的影响。
由于上述原因，东汉时期的军事思想同其他思想学科相比，发展得较慢。就兵书情况而言，从后来的史书记载看，这一时期没有产生一部有较大影响的兵书。陆达节在《中国历代兵书目录》中虽然著录了这一时期的兵书有九部八卷，但这些兵书基本上都是后人伪托，即使陆达节著录的这些兵书不是后人伪托，但同其他朝代相比，东汉时期的兵书无论在数量上还是在质量上都是非常单薄的，这反映了这一时期军事思想领域的极端不景气。从现存的著作来看，《握奇经》和王符《潜夫论》中的军事论述基本上体现了东汉时期人们对军事问题的认识水平。