郑观应 (1842—1922)，字正翔，号陶斋，广东香山 (今中山市) 人。17岁到上海学做生意，进新德洋行，后在宝顺洋行、太古轮船公司当过买办。1878年捐资得候补道员，结识李鸿章。1880年，受李鸿章委派，以商股出任上海机器织布局会办，后任总办。1882年后，历任上海电报局总办、轮船招商局总办、汉阳铁厂总办，同时仍私人经营一些工商企业。他是中国早期的民族资本家，一生经历了由洋行买办到洋务派，再到资产阶级改良派的发展轨迹。
《盛世危言》 是郑观应的代表作。1873年以 《救时揭要》 之名发表，1875年经改编增写，以 《易言》 之名发表，1893年再经增补修改，以 《盛世危言》 之名刊行。全书分5卷，收有 《道器》、《学校》、《西学》、《考试》、《议院》 等正文57篇、附录19篇。1893年，他在该书的 《初刊自序》 中明确提出了在中国发展资本主义的纲领性意见。他说： “治乱之源，富强之本，不尽在船坚炮利，而在议院，上下同心，教养得法; 兴学校，广书院，重技艺，别考课，使人尽其才; 讲农学，利水道，化瘠土为良田，使地尽其利; 造铁路，薄税敛，保商务，使货通其流。”他特别强调“商战”，主张收回海关，保护关税，裁撤厘金，实行自由投资等护商政策，乃至以兵卫商。他的 “立议院”、“达民情”、“强国势”、“御外侮” 的爱国思想，曾对戊戌维新运动起过积极的推动作用，也不同程度地影响过20世纪初期的孙中山和毛泽东。