战役背景
波斯帝国并没有因征服了从印度河流域到埃及的广大地区而感到满足，它又向希腊发动了攻击。波斯帝国于公元前500年征服了小亚细亚半岛西端的一些城邦，被占领地区的人们联合起来发动了反波斯起义来反抗侵略者的压迫。这次起义获得了希腊的雅典以及其他城邦的援军支援。于是，公元前5世纪初，希波战争正式爆发了。
战役经过
波斯帝国于公元前492年春从波斯湾出发向希腊进军，但是海军行到亚陀斯角时，就被风暴袭击了。大海把300艘战舰、2万名士兵全部吞没了。而陆军因为遭到了色雷斯人的骚扰，也同样一无所获。第二年春天，波斯国王又向希腊各城邦派出使者，去索要“土”和“水” 。为什么要这样做呢?古时候的希腊哲学家把“土”和“水”当作构成世界的两个很重要的元素。因为“土”和“水”是人们赖以生存的基础，所以世界上很多国家和民族都把“土”和“水”当成自己国家领土和主权的象征。如果把“土”和“水”献给外国人，则表示对那个国家的臣服和投降。希腊帝国让希腊城邦小国献上“土”和“水” ，就是让他们主动向波斯帝国投降。一些城邦不敢与强大的波斯帝国对抗，只好把“土”和“水”献给波斯的使者，以示对波斯的臣服，使百姓不用承遭战争的苦难。
马拉松之战
可是，希腊最大的两个城邦雅典和斯巴达则坚决拒绝了波斯帝国索要“土”和“水”的无理要求。雅典官员对波斯使者说，让他把高山之巅的沃土带回去，于是就把他带到了一座高山的顶峰。使者高兴地认为雅典人已经屈服于他们的国家，所以要把最好的土地献出来。可是一路上都傲慢无比的使者根本没有想到，在山顶上，雅典人居然就把他扔进了万丈深渊。而出使斯巴达的使者，你则被带到了一口井边，斯巴达人指着井底对他说: “使者可以随意到井下去取那些像泉水一样甘甜的井水和井水下肥沃的土地。 ”使者被深不见底的井吓得浑身发抖，但最后还是被愤怒的斯巴达人扔进了井里。波斯国王一看雅典和斯巴达这两个希腊城邦不肯屈服，于是第二次发动了征伐希腊的战争。
波斯王国的庞大舰队于公元前490年横渡爱琴海，波斯侵略军率领1万精骑兵及大批步兵，号称10万大军在雅典城东北60公里的马拉松平原登陆。
听到这些消息，雅典军民纷纷行动起来，著名的统帅米太亚得率领大家进行了英勇的抗击。但这场战争十分艰巨，仅有11万人的雅典军队处于十分危急的境况，急需外来的援助。军中士兵菲迪皮茨主动请缨，前去力量最强大的斯巴达请求援助。菲迪皮茨为了在最短的时间内请来救兵，他用两天时间奇迹般地跑完了150千米。没想到斯巴达国王对于支援雅典的请求予以了拒绝。雅典军民听到这个消息之后，抱着与敌人同归于尽的决心，要与波斯军队决一死战。深懂哀兵必胜之理的卓越统帅米太亚得在高涨的军民士气中受到了鼓舞。在他的命令下，雅典军抢占了有利地势马拉松山坡高，波斯军的数次冲锋都被居高临下的雅典军打了回去。在这种情况下，波斯将军达提斯做出了集中兵力，抢占高地的决定。米太亚得随机应变，充分利用敌人两翼兵力少的弱点，调动雅典的主力，从两翼对波斯军进行合力攻击，打乱了波斯军的阵脚，使他们落荒而逃。在这场战役中，雅典军队以192人牺牲的微小代价换取了歼敌6400余人的重大胜利。
战争的胜利使雅典人欣喜若狂，为了把这个振奋人心的消息尽快传到雅典，让全城人民都能享受到胜利的喜悦，激动万分的米太亚得把尽快向雅典人民告知这一好消息的重任再次交给了菲迪皮茨。
巨大的喜悦冲击着菲迪皮茨，接到军令之后，他飞奔着向雅典城跑去，可是往返斯巴达去请求援助的遥远路程已经几乎用光了菲迪皮茨所有体力。这次极度兴奋的他跑得飞快，没有在中途休息，一口气跑到了雅典中央广场，他只说了一句:“雅典胜利啊，大家庆祝吧! ”然后就力竭而亡。
为了纪念对这次反侵略战争的胜利，纪念传言兵菲迪皮茨对国家的忠诚和热爱，第一届奥林匹克运动会于1896年在雅典举行时，特地在马拉松镇修了一个起跑点。从起跑点开始，跑过马拉松平原，最后到达雅典市中心体育场。整个路线、起点、终点都完全是按照菲迪皮茨当年报捷时跑过的路程设计的，全程42195米。后来国际上规定的马拉松赛跑的距离就沿用了这个长度。同时为了表示对菲迪皮茨的敬仰，在田径运动会中这项超长距离的赛跑，成为不设世界纪录，只公布最高成绩的唯一一个项目。
评价
马拉松之战对希腊人来说无疑是改变命运的一战。马拉松战役的胜利带给了希腊人抵抗波斯侵略的极大信心。一个民族的自信心一向都是打出来的，希腊人在马拉松收获了前所未有的自信，而民族自豪感和文化优越感也开始无比高涨。而这对以后各个战役也有着重要的意义与影响。
而对波斯帝国来说，马拉松之败只不过是一个微不足道的挫折，几乎没有在波斯人的历史上留下丝毫痕迹。10年以后，新即位的波斯王薛西斯率领百万大军又卷土重来。薛西斯对马拉松之战已经没有什么印象，更不用说吸取任何教训。在以后的一系列战役里，波斯军队在希腊密集阵前撞得头破血流，丧师数十万才善罢甘休。
马拉松战役后，显赫一时的波斯帝国在希波战争之后逐渐走向了衰落。而雅典在希腊半岛威名远扬，成为希腊联盟的盟主。希腊各城邦也进一步加强了团结，结成了30个国家的同盟，并由斯巴达领导，加强了反对波斯帝国的力量。