战役背景
索姆河战役( 1916年7月至11月)由霞飞(时任法军总司令)发动。他的目的在迫使德国从俄国战线撤出部队，予德军以致命打击，并减轻对凡尔登的压力。由于索姆地区没有什么战略目标，英国指挥官道格拉斯·黑格爵士在最初被告知这个战役时，宁愿选择更便于进攻的像佛兰德这样的防区。虽然他并不属霞飞管辖，但他的方针是，如果他感觉不到什么灾祸临头时，在法国以听从法国指挥官的意愿为宜。不久，黑格就完全被霞飞的计划争取过去了，他忘记了选择索姆防区是缺乏战术考虑的，并宣告这条战线是通向胜利的门路。
战役从1916年6月24日开始，至11月中旬结束。其目的是突破德军防御，以便转入运动战，同时减轻凡尔登方向德军对法军的压力。当时战线由南向北，在亚眠以东50多千米的地方穿过索姆河。德军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线，包括3道阵地和一些中间阵地。主要阵地有坑道工事，阵地前面有多层铁丝网。守军为德军第2集团军，防御正面宽58千米，其第一线为9个师，预备队4个师。以后兵力增加到67个师。英、法方面原计划以法军担任主攻，但因凡尔登战役动用了法军大量兵力，改以英军为主。最初投入兵力为39个师(战役过程中增加到86个师) ，其中英军25个师，以第4集团军为主、第3集团军为辅，在索姆河北岸卡尔诺以北地区进攻，正面25千米;法军第6集团军14个师，跨索姆河在英军右侧进攻，正面15千米。英、法军炮兵和空军都占优势。采取对有限目标逐次攻击的战术，企图通过消耗德军兵力达到突破的目的。为协调两军行动，规定每次进攻到达线不能自行超越。
战役经过
1916年7月1日，英国第4集团军(由罗林森将军指挥)从马里库尔至埃比泰恩25千米正面向巴波姆方向实施主要突击，由英国第3集团军第7军在其左翼掩护;法国第6集团军(由法约勒将军指挥)从罗西耶尔以北索姆河两岸向佩罗讷方向实施辅助突击。当日，法军和英军右翼突破德军第一道阵地，但英军左翼为德军壕沟阵地所阻。英军采用密集队形突击，遭德军马克沁机枪的强大火力杀伤，损失近6万人。
索姆河战役中使用的坦克
7月2至3日，英军右翼和法军攻占德军第二道阵地，法军一度占领巴尔勒、比阿什等德军防御要地。此后数日，由于德军投入预备部队以及英、法联军本身在突破战术和指挥调度方面存在着严重缺点(对各地区的突击规定繁琐，限制了军队的主动性等) ，以致推进缓慢。
7月19日，德军指挥部又投入新一波预备部队，为便于指挥，将第2集团军分编为由贝洛将军指挥的第1集团军和加尔维茨将军指挥的第2集团军。并在防御上加长纵深，构筑了补充防御地区。
7月中旬，英、法联军仅向前推进数公里，未达成作战的预期目标。
7月底至8月中旬，英、法联军将其部队增强至51个师、飞机增加至500架;而德军增加到31个师、飞机增到300架，由于作战的迟缓、胶着，遂转变成为消耗战。
9月3日起，法国米舍莱将军的第10集团军、英国加夫将军的第5集团军分别投入战斗，战场正面范围扩大到50千米宽的战线。德军增强至40个师，又不停加强阵地的防御工事。因此英、法军队的推进速度平均每昼夜仅有150至200米。
9月15日，英军第一次使用新式兵器— — —坦克(共49辆坦克，实际参战仅18辆) ，配合步兵进攻，向前推进了4至5千米。这是战争史上第一次使用坦克，对守备方的德国步兵产生了心理震撼，使他们放弃阵地不战自退。但由于坦克的技术与装备尚未完善，加上战线宽广(宽10千米) ，仍然没有达成打开突破口的作战目标。战术层级的运用成功并未能引导作战胜利。虽然英军后来又使用了两次坦克，同样收效不大，倒让德军开始学习如何对付敌方这个庞然巨物。
进入秋季后，气候开始恶化，由于阴雨连绵、道路泥泞，战斗渐渐平息，到了11月完全停止，英、法两国的作战计划宣告失败。
评价
索姆河战役持续4个月之久，是第一次世界大战中典型的、双方伤亡皆极为惨重的阵地战。不论是双方所投入的兵力、兵器，都是本次大战中最大的战役。
从兵器角度看，这场战役不仅促使其他强权国家开始装备坦克等类型的阵地突破用重型器械，并发展反制兵器，而且带动并启发了一战期间与第二次世界大战期间各国军工业的蓬勃发展。
从战局的角度看，英法联军虽未能突破德军的防御，但这次战役以及西南方面军的进攻的胜利，在一定程度上保障了战略主动权从德国转到协约国一方。就像凡尔登战役中的德军一样，英、法军作为进攻的一方，没有达到自己的进攻目的。德军以凡尔登战役牵制了英、法军在索姆河战役的力量，而英、法军则以索姆河战役牵制了德军在凡尔登战役中的力量。
此外，这场战役促使其他强权国家开始装备坦克等类型的阵地突破用重型器械，并发展反制兵器，带动并启发了战间期与第二次世界大战期间各国军工业的蓬勃发展。