郑和下西洋
明朝初年，随着中央集权的加强，国内得到相对的安定，封建社会内的商品经济迅速发展起来。为了发展对外关系，扩大贸易往来。明政府先后派出庞大的船队多次到“西洋”各国，统帅这个船队的便是我国历史上著名的航海家郑和。
郑和本姓马，云南人，回族，自幼入宫，改姓郑，为宫内太监。永乐三年(1405年)他奉命率领我国远洋舰队出使“西洋”，历遍南洋各地，两年而返。以后又屡次航海，总计二十八年间，七次出国进行大规模的远洋航行。共到过南洋、印度洋的三十多个国家和地区。最南到爪哇，西北到波斯湾和红海，最西到非洲东海岸。
郑和下西洋可以说是历史上的空前壮举，比哥伦布发现新航路的航行，早半个世纪以上，可说得上是世界航海家的先导。郑和下西洋加强了中国与南洋各地的联系，促进了中国与亚非各国经济文化的交流。郑和下“西洋”之后，所经诸国纷纷派遣使节前来中国修好通商，象渤泥(加里曼丹)、菲律宾、马来亚等国的国王还亲自到中国来进行友好访问。
在郑和航海的过程中，每经过一处地方，都做了精密的航行记录，留下了有名的《郑和航海图》。在这部地图中，关于航行的方向、航程的远近、停泊的处所以及暗礁险滩，都有详细的记载。随同郑和出使的马欢、费信等人，还把他们的海外见闻整理成著作，记载了所到各国的情况，增进了中国人民对亚非许多国家人民的生活、风俗习惯以及生产等各方面的了解，丰富了中国人民的世界知识。