蒋翊武，又名保勷，字伯夔，湖南澧州(今澧县)人，1885年生。1904年考入常德湖南西路师范学堂。学习期间与刘尧澂结识， “革命思想，溢于言表”。①是年秋，华兴会策动长沙起义，宋教仁回湘西发动，蒋翊武曾参与密谋。不久，长沙起义事败，他因涉嫌被学校除名，此后，即与刘尧澂“奔走于沅、湘间，招纳会党”，②开始了职业革命生涯。
1905年8月，蒋翊武与刘尧澂一起转道上海，准备赴日本留学。在上海时，恰逢留日学生为抗议日本政府歧视，限制中国学生而纷纷回国，他遂入上海中国公学。在中国公学就读时，他与革命党人积极联络，与杨卓林一起创办《竞业旬报》”，以通俗体鼓吹民族主义”，③并由刘尧澂介绍加入同盟会。1907年初，杨卓林被捕，他在上海难以存身，便与刘尧澂一起退学， “奔走沪、宁、赣、湘间，运动革命”。①
1909年10月，蒋翊武与刘尧澂相约赴武汉。来到武汉后，他得知新军中有一革命团体群治学社，便“亟欲参加，以贯彻其主张。”②这时群治学社的负责人物扬王鹏正随其所在的新军出防襄河，蒋翊武与刘尧澂便前往探访，得以加入。归途中，他“以学界中人只能以文字鼓动革命，无大宗武器不能举事，遂决志投笔从戎”，③入新军第二十一混成协第四十一标三营左队。加入群治学社后，蒋翊武以其才干为同志所推重， “主社事”。④不久，群治学社改名振武学社，他们是社务的实际主持者。
1910年11月，因振武学社的活动被反动队官察知，社长杨王鹏等人或被除名，或被撤差。一时人心不稳。蒋翊武毅然负起组织之责，告诫同志： “望各同志忍耐，不可轻燥，否则徒坏大事。”⑤为了继续在新军中组织与发动革命，1911年1月，蒋翊武约集刘尧澂等人武昌阅马场集贤酒楼， “讨论名称及进行策略。”⑥决议改为文学社，以“联合同志研究文学”名义， “籍掩官方身目”，⑦重振旗鼓。而其真正宗旨仍为“反清救国”。⑧1月30日，文学社在风度楼召开成立大会，由蒋翊武报告了组织经过与章程。各标营代表一致推举蒋翊武为社长。会议还决议“进行方针，以扩大范围为要”，蒋翊武在会上“号召同志尽力介绍新同志入社”。⑨
文学社的成立，有力地推动了武汉革命的发展。此前群治、振武学社等革命团体，不过是局于一标一队的组织，而文学社则以整个湖北新军为发动对象，影响大大增强。在蒋翊武的领导下，文学社进一步严密了组织，不仅继承了振武学社时在各标营队设置代表的得力措施，还在代表之下配备了辅助人员。为了适应组织迅速扩大的形势，又专门设置了秘密联络员，并在小朝街设立了总机关。在革命发动中，蒋翊武多亲身参与，每周一次的士兵碰头会，他必亲临，又数次赴武汉附近各县鼓动宣传。他还十分重视文学社的机关报《大江报》的作用，要求《大江报》尽量刊载“社员采访之新闻及其言论”，“并往各营队送义务报一份，以供同志阅览。”①这些行动促进了文学社组织的迅速发展，五个月的时间内，即由初期的八百余人发展到五千余人”，声势几达湖北全军。”②至武昌起义前夕，已有会员一万一千余人。
1911年4月，同盟会发动的广州黄花岗起义失败，但“革命空气由震荡而日渐高涨，文学社尤勇气倍增。”③蒋翊武认为武汉必为全国中心，更抓紧了起义的发动。当时除文学社外，武汉尚有另一较大的革命团体共进会，负责人为孙武、刘公等人，也以新军为发展重点。文学社与共进会因门户之见，各自为政，对起义发动颇为不利。时逢同盟会谭人凤来武汉组织湖北同盟会中部分会员，劝两派和衷共济，文学社中刘尧澂、彭楚藩等人也建议两个团体合作，蒋翊武虽然对共进会领导人有意见，但他认为不能党同伐异，而应殊途同归，他“以革命利益为重，慨然应允。”④在他的主持下，文学社于6月1日开会，正式确定了与共进会联合的计划。”此实为团结湖北革命力量之重要关键也。”⑤9月24日，两团体举行了联席会议，决定联合行动，推举蒋翊武为革命军总指挥，共进会的刘公为军政府总理，孙武为参谋长，在统一机关的指挥下，起义工作加紧进行。
1911年10月9日，共进会孙武在汉口俄租界制造炸弹不慎爆炸，俄巡捕闻声而至，抄去了党人名册、旗号，事机危急。蒋翊武接受刘尧澂等人的建议，决定立即发动起义，并手订十条，作为起义的行动准则。但起义命令未收送达，总机关就被清兵包围。刘尧澂、彭楚藩等人被捕死难，蒋翊武机智逃脱，乘小舟渡汉水西上。
10月10日，武昌起义在下层革命党人的发动下打响。蒋翊武于途中得知消息，就迅速赶回武汉。这时湖北军政府已经成立，黎元洪被举为都督。蒋翊武即与詹大悲等人于汉口组织了军政分府，参加保卫武汉的战斗。汉口、汉阳失守后，黄兴离鄂赴沪，他又代理战时总司令之职，独支大局，守卫武昌。12月初，湖北军政府与清军达成停战协议，他辞去战时总司令之职，改任军政府高级顾问，旋又调任北军招抚使。1912年2月，南北和议告成，又改任军务部副部长。
随着革命的发展，文学社与共进会原有的矛盾又显现出来，并不断激化。共进会领导人孙武武昌起义后投靠黎元洪，伙同一批政客组织了民社，以“拥黎、联袁、拒孙”为方针，并对文学社成员排斥打击。黎元洪利用两派矛盾，镇压革命力量，扩大自己的势力。蒋翊武对革命后出现的黎、孙为首的官僚政客集团的行为不满，他曾与扬王鹏一起创办《民心报》， “拥孙黄而斥袁黎。”①不久即被封禁。他“本有再度革命之意”，但文学社在黎元洪、孙武的镇压迫害下，力量损失严重，本身组织也已经涣散， “乃势力不得集中，意志不能统一”，②而无可奈何。
1912年6月，黎元洪与袁世凯串通一气，委任蒋翊武为总统府高等军事顾问，召其进京。临行前，蒋翊武最后一次召集文学社会议， “提议文学社会后趋向应加入一大团结，共同努力，以收全国统一之效”。①会议决议全体加入同盟会。进京后，适逢宋教仁将同盟会改组为国民党，蒋翊武支持宋教仁从事政党政治，以与袁世凯的独裁专制斗争。他认为“政权在党，当可控制治权”。②国民党成立后，他被推举为总部参议。
1913年3月，宋教仁被袁世凯指使人暗杀，蒋翊武愤然离京返湘“运动湘军，监视潭延闿，”③以配合国民党人于武汉地区发动的讨袁斗争。二次革命爆发，潭延闿被迫宣布湖南独立，任命蒋翊武为鄂豫招讨使，赴岳阳布置军队。但潭延闿并无真心反袁，粮饷军械一无筹算，蒋翊武的招讨使也是有名而无权。但他们组织布署，制定了作战计划。不久，九江方面讨袁失败，潭延闿也随即取消独立，投靠了袁世凯。蒋翊武只好与其它革命党人一道出逃。他计划潜去广西，以图再起。行至全州时被捕，随即被押往桂林。9月9日，被袁世凯、黎元洪下令杀害。时年二十八岁。
注释
① 《武昌起义档案资料选编》中卷,湖北人民出版社1982年版645页
② 《中国近代史资料丛刊、辛亥革命》五,上海人民出版社1957年版 20页
③ 《辛亥革命》五,上海人民出版社1957年版20页
①② 《武昌起义档案资料选编》 中卷,湖北人民出版社 1982年版 645页
③ 章裕昆 《文学礼武昌首义纪实》 三联书店 1952年版11页
④ 《辛亥革命》 五,上海人民出版社 1957年版 20页
⑤⑥ 章裕昆 《文学社武昌起义纪实》 三联书店 1952年版 17、18页
⑦ 张国淦 《辛亥革命史料》 龙门联合书局 1958年版 32页
⑧ 《辛亥首义回忆录》 第三辑,湖北人民出版社 1958年版 54页
⑨ 章裕昆 《文学社武昌起义纪实》 三联出店 1952年版21页
①② 章裕昆《文学社武昌起义纪实》三联书店 1952年版第22页。
③《辛亥首义回忆录》第三辑,湖北人民出版社 1958年版第54页。
④ 贺党常《辛亥武昌首义人物传》下册,中华书局 1982年版第356页。
⑤ 章裕昆《文学社武昌首义纪实》三联书店 1952年版第26页。
① 贺觉非 《辛亥武昌首义人物传》 下册,中华书局 1982年版 358页
② 《辛亥首义回忆录》 第三辑湖北人民出版社 1958年版 41、43页