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古代的前兆迷信与预知术。原只根据事物的变化来推测事情的吉凶。后来发展为以各种手段、方法祈求神明给予启示以预知事物发展的结果。汉代以后，与数术、五行等结合在一起，成为一种繁琐而复杂的学问。占，为观察及预测之义。《说文·卜部》：“占，视兆问也”;卜，指以火灼龟壳，从所现的裂纹来推测祸福。据古籍记载，早在伏羲、黄帝的传说年代中，就有占卜活动。殷商卜辞、《周易》便为早期较完整的占卜记载。占卜术在中国历久不衰，成为封建文化的重要内容。后世流行的各种占卜术不胜枚举，如虎卜、鸡卜、鸟卜、兽骨卜、竹卜、筮占、星占、风角、占候、望气、梦占、扶箕、求签、遁甲、六壬、文王课、梅花数、诸葛神数等。