(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
英国始终高度重视其在华侵略权益的优势地位，不能容忍其他国家对其这一地位的动摇。甲午中日战争之后，英国对俄、德、法等列强在中国的举动十分敏感。德国武装占领胶州湾，俄国强行租界旅大并企图南伸其侵华势力，法国欲夺广州湾，对英国都是一种挑战。英国政府不能坐视这些，并认为必须从中国攫取相应的权益，以抗衡俄、德、法等国势力的发展。为此，它决定向清政府强租威海卫和九龙半岛，以便北面阻挡沙俄，南面对抗法国，从而巩固其在华侵略权益之优势地位。
1898年(清光绪二十四年)4月10日，清政府被迫答应租借广州湾与法国，并确认滇、粤、桂3省之大部为法国的势力范围。针对此情势，英公使窦纳乐于4月24日奉命向清政府总理衙门提出了如下5项要求：
一、不得将西南诸省的筑路、开矿独占权让与法国;
二、开放南宁为商埠;
三、向英国保证不割让广东、云南;
四、允许英国修筑沪宁铁路;
五、展拓香港界址。
清政府总理衙门因慑于法国的强烈反对，没有同意开放南宁，但其余则一概照允;甚至对于香港拓界问题，总理衙门还自欺欺人地说“展拓界址与占口岸不同”。
6月9日，李鸿章、礼部尚书许应骙与窦纳乐分别代表中、英双方签订了《展拓香港界址专条》，致使北九龙半岛(包括大鹏湾、深圳湾)以及香港附近的大、小岛屿200余个(后称“新界”)被租与英国，期限为99年，租借地“专归英国管辖”。中国仅保留了九龙城内区域的行政权和九龙到新安陆路的通行权。至此，英国通过这一《专条》以及1842年的《南京条约》、1860年的《北京条约》，侵占了中国整个香港地区，极大地增强了其在华南的地位和势力。
与在华南强占九龙以对峙于法国强租广州湾的同时，英国在北方也加紧了实现其强租威海卫以对抗沙俄的图谋。1898年3月，英驻俄大使欧格讷建议英国政府：“坚持在舟山或扬子江中的崇明岛割让一个港口，以保障英国的利益与威望，恢复大国的均势。”这个建议反映了英国政府强占中国领土的贪心。但是英国政府认为：舟山或崇明都已在它的势力范围之内，“不论何时，只要有大国促使我们，我们便可加以占领;如若已经被某国占领，我们也能把它驱逐出去”;而且，这两个地方离华北也太远，故对俄国咄咄逼人的攻势不能起到抵御的作用;所以，只有占领威海卫，才能“面对面地”与沙俄抗衡。时伦敦的中国协会也力促其政府占领威海卫，以保护其在渤海湾的利益。
1898年3月25日，英国获悉《旅大租地条约》即将签订，英国首相索尔兹伯里立即训令窦纳乐，令其“以最有效和最迅速的办法获得在日军撤出后占领威海卫的优先权，占领条件应与俄国占领旅顺口的条件相同”，同时还命令其舰队开赴渤海湾。当天，窦纳乐即向清政府提出要求，声称由于俄国租借旅大，英国“非租借山东之威海卫停泊兵轮，不足以资抵制”。清政府在英国的逼迫下屈服，且恬不知耻地认为英国的要求“尚属实情，并非无端图占”，故同意在日军撤出后把威海卫借给英国。
威海卫当时尚在日本的占领之下，处于德国的势力范围之中。因此，英国再向中国施加压力以威逼清政府屈服的同时。又积极地展开同日本和德国之间的交涉，最后三国在彼此维护和尊重对方之侵华权益的基础上 达成谅解。是年5月7日，清政府付清了对日本的全部赔款。接着日本通知清政府，日本在占领期间建造的兵营和其它建筑物，将移交给中国，但当英国占领威海卫时，这些设施应归英军处置。日本同时也将这项通知转告了英国政府。索尔兹伯里表示：“英国政府十分欣赏日本政府方面的这一友好举动。”1898年5月23日，中国和英国的旗帜一起在威海卫升起。
7月1日，总理衙门大臣奕劻、廖寿恒与窦纳乐分别代表中、英两国政府签订了《订租威海卫专条》。该条约规定：威海卫及附近海面(包括刘公岛、威海湾内岛屿及海湾沿岸10英里地方)租与英国;租期与“俄国驻守旅顺之期相同”;所租之地，“专归英国管辖”，中国兵轮可在威海湾停泊。这样，英国在渤海湾取得了一个重要的海军基地，有力地增强了它在华北的地位。索尔兹伯里对顺利地勒索到威海卫这样一个重要的军港感到满意，并就此在议会答辩时宣称：占领威海是为同俄国势力相对抗，并向列强表明英国政府无意放弃对中国北部的竞争。
至此，分踞渤海湾南北入口而隔海相望的旅顺和威海卫，分别沦入沙俄和英国侵略者手中，成为两国的海军基地，拱卫北京和华北的门户，为侵略者所占据。英、俄两国把这两个军港作为它们在华北的前哨，彼此严密监视，窥测对方动静，紧张戒备，由此出现了双方对峙的局面。英国殖民主义侵略者在巩固和扩大了其在华南的侵略权益后，又把它的势力伸向了中国的北方。