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19世纪中叶，樟脑作为军工厂所需原料，购销颇为畅旺。中国台湾内地盛产樟脑，久为资本王义列强所垂涎，因而它们千方百计欲凭其在华所取得的特权而大肆掠取与转运之;清朝统治者亦将樟脑视为利薮，故为控制樟脑专卖大权，以盛产樟脑之区皆属内地而不是通商口岸为由，严禁洋商进入购运，而只允其向官厂价购。因此，一场在中、英之间为购运樟脑而展开的外交交涉事件终于发生。
1863年(清同治二年)以前，英国商人曾多次提出购运樟脑的要求，清政府乃在台湾近海地区开设固定口岸，设立官厂，定价出售樟脑。随着樟脑贸易日盛，再加上中、英《天津条约》规定了英商享有在华自由贸易、采办土货的特权，英商就日见不安于由官厂控制樟脑贸易的局面，故以官厂定价高昂、购运亏赔为由，多次提出援约准其自由采办;英国公使也出面向清政府提出交涉，反对中国人联情结行包揽贸易。
清政府鉴于官营樟脑贸易有利可图，不愿放弃这种利权，同时也忧由洋商深入内地私购偷运而引发构衅生端的外交交涉，故坚不让步。因此，直至1868年，这种交涉事件仍未有端绪。在此期间，官厂经卖樟脑继续存在，而英商走私贩运则日趋猖狂。英国商人多次以利诱引当地不法奸民引路，以深入台湾内地的内山及梧栖等盛产樟脑之区设栈，自行向山民收买樟脑，待集有成数则偷运出洋。英商的走私活动既违反了洋商不准深入未通商地区采办土货的约章，又破坏与影响了清政府关于台湾樟脑向归官厂出售的定制，故遭到地方官府的查办，其私贩偷运的樟脑货品多次被官厂派出的哨丁阻拦截获。
清政府行使主权、严禁洋商走私贩运樟脑的行动，引起英商的极度不满。当英国公使阿礼国为征求修约意见而询访在华各地英商时，他们就群起鼓噪，要求修改这项办法并赔偿损失。1868年1月2日，阿礼国向清政府总理衙门提出《修约节略》;5月4日，又提出《修约清单》，公然以《天津条约》有禁止中国人联情结行包揽贸易的条款，两次提出禁止台湾官府包揽樟脑贸易。10月，在不通商的口岸梧栖港，英资怡记洋行遣洋人必麒麟勾通奸民设栈收买樟脑并私运出口，被官厂哨丁截留，其货船遭风漂没。必麒麟乃向英国驻台湾领事吉必勋进谗言，唆使吉必勋多次照会台湾官府，就英商樟脑被官厂哨丁阻截事强令地方官追赔。清政府总理衙门虽一再照会英国公使，指出不允进入内地办购无非是为防止滋生意外事端之意，故要求谅解。但清政府仍恐因此而节外生枝，遂派委兴泉永道曾宪德带印赴台，确查妥办;尤其在得知英领事吉必勋先后数次请调兵船赴台节次要挟、意在构衅的消息后，更是飞催曾宪德克期驰往以消弭战火。
11月8日，曾宪德驰抵台湾府城，当其调集案卷予以办理之际，英领事吉必勋却于21日仍率兵船到达台湾安平，为强购樟脑及凤山教案等事而武力示威，要挟索赔。22日，曾宪德督同署台湾府知府叶宗元亲赴旗后口，与英领事吉必勋面商解决樟脑购运及教堂等案。吉必勋一味狡执，甚至约办樟脑章程之事，均屡次以病诿延，而同时却调派兵船2只在安平登陆，张贴言词甚为悖谬的告示，扬言要攻打当地。24日，曾宪德、叶宗元复往旗后口，与吉必勋会商办结各案事宜。吉必勋表面答应赶办，暗中却指令停泊于安平的英国兵船于25日7次炮击台湾安平，并强行登陆，杀伤台湾官府兵勇20余人，制造了台湾安平事件。
清朝统治者在英国的武力镇慑下，咨行督抚大员早为办结，免致英国藉端生衅。1869年2月2日，总理衙门奏准同意英使关于禁止台湾官府包揽台湾樟脑贸易的条款，从而为英商强购台湾樟脑大开方便之门。