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1916年。德军在凡尔登大战中惨败，大伤元气，从而陷入战略颓势。翌年，德军开始在西线采取战略守势，将主力军退至“兴登堡防线”。然而，德国人并不甘心失败，他们从1917年2月1日开始，进行“无限制潜艇战”，对敌国和中立国的船只进行袭击，企图以此打破英国海军保持的海上封锁，挽回败局。古语说：魔高一尺，道高一丈！肆无忌惮的德国潜艇，竟遭到了英国伪装的猎潜艇的无情打击。德国海军发现伪装猎潜艇的秘密后，他们的潜艇一遇到可疑的轮船，便“格打勿论”。然而，后来竟然又出现了一些更特殊的可疑船只。它们被击“沉”后，并不沉到海底，而且会在水下向潜艇开冷炮、发射鱼雷，将其击沉。
这样斗来斗去，德国人最后认定，要想从根本上突破英国的海上封锁，潜艇战是无济于事的，必须与英国海军举行决战。于是，德国海军便开始寻找决战的机会了。当然，英国海军也觉察到德国海军的战略新动向，而加以警惕了。
1916年5月30日，英国海军谍报人员发现，德国军舰“留佐”号和4艘战斗巡洋舰从停泊码头起锚，沿日德兰半岛海岸航行；“留佐”号在航行中，频繁地发报；5艘德舰逐渐进入并通过斯卡格拉克海峡，进入北海。
谍报人员将侦察到的有关情报，陆续发给英国海军情报部门。英国海军司令杰立克认真地分析了这些情报，断定德国海军的这次军事行动，是针对英国海军的。然而，他们的行动意图是什么呢？怎样加以对付呢？他深知德国人的狡猾。毫无疑问，德国人知道自己海军实力是不能与强大的英国舰队匹敌的。因此，如果摆出强大的阵容，德舰必然会溜掉。经过深思熟虑，杰立克决定采取诱敌之计——派贝蒂中将率领部分军舰前去迎敌，与德舰队遭遇后，即佯败后退，将敌舰诱至英国海军主力舰队潜伏的海域，一举歼灭之。
按照杰立克的命令和布署，贝蒂率领一支由6艘战斗巡洋舰和4艘战列舰组成的前锋舰队，向着德舰行驶的方向日德兰半岛西北海面，迎头快速驶去。杰立克亲率24艘战列舰，3艘战斗巡洋舰和多艘辅助军舰缓缓而行，与先锋舰队保持着不能暴露于德舰的距离。
原来，德国公海舰队司令舍尔海军上将，也定下了一条诱敌之计。已经驶进北海的“留佐”号等5艘军舰，便是作为诱饵被舍尔司令派出来，引诱英国舰队的。这5艘军舰，是由希佩尔海军上将统率的公海舰队属下一支舰队的军舰；“留佐”号是该舰队的旗舰。舍尔企图利用这几艘军舰，将英国舰队引诱出来，装模作样地打一阵子之后，便假装战败，转舵后退，将追击的英舰引进由自己指挥的主力舰队火力射程之内，围而歼之。
真是无独有偶，交战双方竟采用了同样的计谋！应该说，德国人的计谋更周密，更巧妙。“留佐”号频频发报，并沿半岛海岸驶出，意在让英国海军藉以判明德舰方位并循迹来击。舰队按计策离港后，军港内的军用电台故意连续不断地呼叫舍尔的旗舰呼号，以期给英国人造成德舰队主力仍在港内的错觉。而实际上，公海舰队主力已与先锋舰只保持80公里的距离尾随前进，早已驶离军港。
5月31日午后2时许，英德双方的诱敌舰队相向地驶达半岛西北海面上，相距不过50多公里。然而，此时双方都还未曾发现对方舰只的影子，而是继续小心翼翼地各自向前行驶着。
不一会儿，双方诱敌舰队几乎同时都发现了货轮后面的敌舰。
2时52分许，双方最前面的两艘战斗巡洋舰交火了，从而打响了一战期间最大的海上战役——日德兰大海战。贝蒂当即命令各战斗巡洋舰全速前进，迎击德舰；战列舰紧跟巡洋舰，配合作战。他同时命令各舰，与后边的主力舰队保持密切联系。英舰以45公里的时速向东行驶，迎击希佩尔舰队。与此同时，德国5艘军舰则按计划，向主力舰队方向且战且退。英舰队紧追不舍。
在双方相距约20公里时，德舰首先开炮，英舰马上还击。本来英舰装备的火炮口径几乎都大于德舰，但其射击命中率却远低于德舰。先是英旗舰“狮”号多次中弹，受重伤后险些沉没，紧接着“玛丽王后”号甲板被德舰穿甲弹击中沉没。几分钟后，“不屈”号中弹爆炸，沉没。两艘军舰上的总共两千多名士兵和船员，几乎全部葬身海底。
损失两舰之后，贝蒂恼火了。他指挥其余4艘巡洋舰冲向德舰，4艘战列舰紧随其后。而希佩尔则指挥德舰全速向主力舰队靠近。
追着，追着，了望员突然喊道：“报告将军，远处好像有大批敌舰……”贝蒂马上操起望远镜了望前方。“不好！”他情不自禁地叫了出来。他越过希佩尔的几艘军舰看到前方水天之际，果然有很多军舰的影子，一团团的烟气也依稀可见。贝蒂大惊失色，他意识到中了德国人的奸计！他本能地命令各舰转舵，全速后退。德舰紧追英舰，并以猛烈炮火射击，英舰也边退边还击。结果英3艘战列舰中弹负伤，德两艘战斗巡洋舰受重伤。
6时许，几乎与贝蒂率领的8艘军舰退回主力舰队火力保护线内的同时，杰立克司令发现了前进中的德国主力舰队的方位。他马上命令24艘战列舰，依次向左侧排成14公里长的舷侧单行阵势。而此时，舍尔尚未发现英主力舰队，更不知道英舰队已经严阵以待了，他的舰队继续鱼贯前进。当舍尔发现英舰队方位时，他的头一阵眩晕，险些昏倒，他暗暗叫苦不迭。他的舰队已与英国舰队形成了“T”字形阵势，英舰队可用全部火力攻击，而自己则很难还击，只能招架！
经过短短10分钟遭遇战，德3艘舰只受重创，“留佐”号旗舰行将沉没。舍尔自知招架不住，马上命令各舰转头撤退，同时集中火力攻击英前锋旗舰“无敌”号。“无敌”号果然被炸沉。德舰队拟从英舰队后面撤退，结果又与英国主力舰队遭遇，形成又一个于己不利的“T”字形阵势。舍尔司令马上命令各舰发射烟幕弹，各驱逐舰发射鱼雷。然而，众多的鱼雷朝英舰飞去，却没有一枚击中目标，倒是浓密的烟雾起了掩护撤退的作用。
杰立克估计到德舰队是向本土撤退，所以派出部分军舰抢先封锁航线。时近午夜，德艘队先头部分又与英舰队后卫舰只遭遇，发生激烈的混战。零点过后，“黑太子”号英国巡洋舰，因误认一德舰为友舰，而遭到4艘德舰围攻，结果爆炸沉没。在混战中，还有两艘德舰，在黑暗中自相撞船，沉没。
直至6月1日凌晨3点多钟，这场激烈的大海战，才最后结束。结果是“德海军1艘大舰、10艘小舰被击沉，2500余人丧生；英海军的3艘大舰、11艘小舰被击沉，6000余人丧生。显然，英国舰队损失大于德方。在贝蒂与希佩尔统率的两支诱敌舰的遭遇战中，英德战斗巡洋舰数量之比为6∶5，接近于1∶1，没有体现英国海军在军舰总数之比中约占2∶1的优势。这是造成英方损失大于德方的主要原因之一。尽管英方损失较大，但它毕竟是战胜者，更何况英国海军在舰只数量和吨位上的明显优势，并没有丧失。日德兰大海战之后，英国海军依然保持着对同盟国舰船实行海上封锁的实力。”