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美军在越战期间多次出动搜救部队营救被击落的飞行员，今天的搜救行动与越战期间没有什么本质不同，依然是从敌占区找回因各种原因在战区跳伞的飞行员。当美军飞行员在战区跳伞后，担任搜救任务的部队必须对其进行定位和搜救，这通常需要耗费5个小时左右的时间，而时间对拯救飞行员来说是极为宝贵的。经验证明，当1名战斗机飞行员在敌占区跳伞后，每增加1小时，被搜救的机率也随之减少。从历史看，如果一名幸存者在5小时内还未找回，成功搜救此人的机率仅有五分之一。为此，美国空军战斗搜救部队正在采用新的技术开发“时间高度敏感定位计划”，旨在大大减少搜救行动员所需要的时间。军事分析人士指出，在完成计划过程中，空军战斗搜救部队正在成为五角大楼军事战略转型的探索者。
一支典型的战斗搜救部队通常包括几架武装直升机与固定翼战斗机，固定翼飞机用于战斗护航。1967年在越南北方谅山地区，曾经有一名美军少将的座机被击落，参战部队从红色降落伞上发现此人是将军（美军飞行员依军衔用不同颜色的降落伞）。部队派出许多战士企图将其捕获，但由于地形复杂，加之美军搜救部队反映迅速，护航部队火力强大。搜山部队只得看着美军直升机将飞行员运回。越战后多年以来，美国空军领导人不重视搜救部队，他们认为这支部队虽有必要存在，但是却耗费军事资源。在80年代中期，部队人员减少了75%，所有的机动部队都解散了。搜救任务转交给了空军特种部队司令部，特种部队对搜救行动不重视。由于缺乏有经验人员和必要的装备，一些搜救行动屡屡失败，以致人们不愿意牺牲大量人力物力去开展搜救行动。
几年后，当美国空军装备学院开设搜救课程时，一些青年军官发现了创新的道路：以大规模战斗所需要的整体要求对搜救部队进行整合，按照“网络中心战争”调整搜救行动的装备和战术，他们的想法已经变成了现实，从而为军事战略转型提供了理论依据。今天，美军搜救部队被军方某些人士看作是网络中心战争的前卫，而网络中心战争正是拉姆斯费尔德军事战略转型构想的核心。按照拉姆斯费尔德的转型构想，一架多功能搜救直升机应当装备先进的导航、通讯、数据连接与武器发射系统，这些装备可以使直升机在进入敌方领空后利用各种装备完成搜救任务，也就是要建立一个高技术的多功能武器平台。然而，所有这些能力在过去并没有结合在单一的武器平台上，例如，特种部队的MH-53具有较好的导航设备，但火力较差。而阿帕奇具有强大火力，但缺少高性能的导航设备。于是美军开始开发和调整HH-60G直升机系统，美军搜救部队新增的装备有：大口径机枪、发烟器、卫星通讯设备、GPS导航系统与数据连接设备。后两者可以保证被搜救者的位置精确地显示在座舱地图上，它极大地改善了搜救部队的搜救能力。美军现在已经能将1990年以来确定的5个小时的搜救时间标准降低为1.8小时，被搜救者的营救可能性已经从20%上升为60%。具体办法是改进“时间敏感定位过程”，美军所做的一切都是为了将搜救部队带入战斗环境。
作为美军战略转型的实验先锋，搜救部队的改造计划主要有三点：安全到达目标区域；对被搜救者的定位与识别；机载指挥与控制系统。这些整合性的改造能使搜救部队迅速地发现并运回处于危险状态中的飞行员和其他生还者。
在保证安全地到达目标区域方面，试验部队正在测试一种自我保护系统：带有传感设备的自动烟火释放装置。四个前端发射的ALE-47型发射器装在直升机机身上，它可以释放120簇烟火来干扰第三代红外制导导弹。烟火发射器不但可以发射标准的化学烟雾剂，还可以发射可产生火花的金属箔片。自我保护系统对保障直升机安全非常重要，在美军搜救战史上，曾经损失过许多直升机。自我保护系统还能发射干扰对方雷达制导导弹的干扰弹。还有就是加装12.7毫米口径的重机枪，直升机射手可灵活地操纵武器。机枪还可以装在机身前部，便于飞行员在驾驶时向前方射击。为节省机身的内部空间，弹舱位置也做了改进。过去，HH-60G直升机装备的是小口径的7.62毫米机枪，它的射程与威慑力都比较小。
另一项改进是GPS系统与数据连接系统。先进的GPS定位系统可确定被搜救者的准确位置，它连续不断地将被搜救者和直升机的飞行位置反映在电脑显示屏上，与此同时，多功能战术侦察系统还可以显示邻近区域的情况。当直升机接近营救位置时，乘员通过类似掌上电脑的询问机与被搜救者身上的发射机连接，以确认他的位置和身份。数据连接系统将指挥部、护航飞机、被搜救者和其他侦察设备实时地连接起来，为搜救行动提供高度精确的战场信息。这里，我们可以从一个侧面看到所谓的“网络中心战争”。
☆经典战例☆
1995年6月2日，驻扎在意大利阿维亚诺基地的美国空军第510战斗机中队像往常一样，派出2架F-16战斗机，前往波黑的“禁飞区”上空执行巡逻任务。下午3时，科斯特·奥格雷迪空军上尉驾机在波黑西北部巴尼亚卢卡上空600米高度飞行，突然，他们的飞机被塞族军队的雷达“锁定”。他们不约而同地进行规避，并向空中抛撒铝箔以干扰地面雷达。但一切均无济于事。1枚地对空导弹在两架飞机中间爆炸，而另1枚则击中奥格雷迪的战机。
在战机被击中的一刹那，奥格雷迪的坐舱与机身分离，他打开降落伞，安全着陆。他以最快的速度从降落伞上取下急救包、无线电通讯器、信号灯等装备，将它们放入特制背心，然后钻进了灌木林，躲过了士兵的搜索。天黑后，他利用夜视指南针，藏进了西南方向的丛林中。之后，他按照随身携带的130页厚的《救生指南》，在丛林中艰难地熬了6天。6月7日午夜时分，昏睡中的奥格雷迪突然被手持电台的3下“卡、卡、卡”惊醒，电台的扬声器中传来了他盼望已久的呼叫声。奥格雷迪终于与基地取得了联系。
6月8日凌晨1时左右，接到消息后的美军驻欧洲部队司令史密斯将军立即与第24海军远征队司令马丁·伯恩特上校，在保密电话中研究了营救奥格雷迪的方案。
凌晨5时45分，一支强大的营救力量集结在克罗地亚海岸上空，向奥格雷迪的方向高速前进。其中，从一艘运输舰上起飞了8架飞机，载着41名海军陆战队队员的2架直升机、2架AH-1W“超级眼镜蛇”直升机、4架AV-8B“海鹞”垂直起落攻击机，另外，还从“罗斯福”号航母上派出了F/A-18战斗轰炸机，驻意大利阿维亚诺基地的美国空军动用了F-16战斗机、F-15E战斗轰炸机和EA-6B电子战飞机，用于护航和地面攻击，1架E-3B空中预警机担负空中指挥和引导任务。
6时12分，冻得浑身发抖的奥格雷迪用手持电台与前来营救的1架飞机取得了联系。6时20分，EA-6B电子战飞机发现有雷达正在跟踪美军的突击机群，于是便施放电子干扰，F-16战斗机则进行掩护。6时35分，飞在前面的“超级眼镜蛇”直升机发现了奥格雷迪点燃的黄烟信号。6时44分，被编为“突击1号”的直升机成功着陆，特占队员迅速在四周建立一个环形防御圈。随后载着伯恩特上校的直升机刚刚着陆，伯恩特就看到浑身湿透的奥格雷迪紧握9毫米口径手枪从树林边向直升机跑来，几名特战队员迅速将奥格雷迪拉上飞机，各架飞机交替掩护，离开了营救地点。从飞机着陆到起飞，整个行动用了3分钟。7时40分，载着伯恩特和奥格雷迪的直升机降落在美军的运输舰上。这次规模空前的营救行动，共动用了40架飞机，派遣41名特战队员，耗资总额达40亿美元。