秦·始皇帝 嬴政
始皇帝嬴政(前259—前210年)，因正月出生于赵国，初名赵正，后自赵归秦，始改名嬴政。史称秦始皇。他是秦王朝的开创者，也是中国历史上第一个正式称“皇帝”的皇帝。公元前247—前210年在位，其中在王位25年(前247—前222)，称皇帝12年(前221—前210)，共37年。病死，终年50岁，葬于骊山(今陕西临潼县东5公里处)。
嬴政是秦孝公的第六世孙，秦庄襄王嬴异人的儿子，但他的真正父亲则是秦国大臣吕不韦。当年嬴异人作为人质居留在赵国，娶富商吕不韦的宠妾赵氏为妻。而当时赵氏已怀有身孕。这个儿子便是嬴政。嬴政在赵国出生，后随父回秦国。父即王位，他成为王子。
公元前247年农历五月，秦庄襄王嬴异人去世，年仅13岁的嬴政子承父位，成为秦国国王。当时的秦国，已据有今陕、甘、宁、川、贵、湘、豫、晋等省大部分，为战国七强之首。但嬴政年少继位，不能理政，秦国大权遂落在丞相吕不韦之手。吕不韦身居相国，号称“仲父”。嬴政母亲赵氏当时已封太后，但仍与吕不韦继续私通。后吕不韦怕丑事暴露，便以舍人嫪毐(涝矮 lao ai)假充宦官进献给赵太后，太后宠幸嫪毐，并与他私通生了两个私生子。嫪毐被封为长信侯，嫪毐恃宠专权，朝中政事皆决于毐。
公元前238年，嬴政弱冠成年，开始亲政。嫪毐与太后密谋发动兵变，企图刺杀嬴政，另立他们的私生子为秦王，嬴政闻信后联络大臣、举兵镇压了嫪毐的叛乱。将嫪毐车裂、灭族、又将太后幽禁，将吕不韦免职。太后、嫪毐，吕不韦的党羽势力被彻底清除。吕不韦不久也畏罪自杀。嬴政至此完成了秦国内部的统一。控制了秦国朝政。
秦王嬴政亲政掌权后，就开始进行消灭东方六国，完成统一大业的伟大斗争。在完成这一空前伟业时，秦王嬴政采李斯之谋，远交近攻。根据各国不同情况，先暗派敢言善辩之士，携金玉游说六国，收买权臣、名士。能收买者收买之，不能收买者暗杀之。等其君臣有隙，上下离心，朝中无将，国中无人之时，或招降或武力一举解决问题。从前230—前221年，秦王嬴政用了10年的时间，先后灭掉了韩、魏、楚、赵、燕、齐关东六国。结束了长期以来诸侯割据，混战不止的状态，完成了中国统一。
消灭六国后，嬴政进一步拓土开疆，北逐匈奴，南平百越，威震四方。中国成了一个多民族的统一国家。
秦王嬴政统一中国后，自以为自己的功绩是历史上帝王无法比拟的。德兼三皇，功盖五帝，为了显示他的尊贵，他从上古三皇(天皇、地皇、泰皇)中取“皇”字，从五帝(黄帝、颛顼帝、帝喾、尧帝、舜帝)中取“帝”字，称为“皇帝”。他是第一位称“皇帝”的，又欲传之万世，“后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷”。故又加一个“始”字，叫“始皇帝”。自我称呼曰“联”，命曰“制”，令曰“诏”。
嬴政改称皇帝后，为了巩固政权，采取各种措施，对国家建设和政权体制进行了重大改革。
第一，废除分封制，实行郡县制，确立了专制主义的中央集权的封建国家体制。
秦始皇建立了一套中央集权的，通行全国的政权机构。皇帝是全国的最高统治者。中央设三公九卿。“三公”由皇帝直接任免。三公之下又设九卿，具体负责掌管各种政务。三公九卿制，开创了封建国家实行专制中央集权制的新局面。后来，“汉承秦制”，对历代封建王朝的政治制度，有深远影响。
秦始皇另一项重大的政治体制改革是在全国范围内实行郡县制度。他将全国划分为郡县两级行政区划制度。郡县机构的组织是全国分为36郡。每郡设郡守、郡尉、监察史。分别是郡的行政、军事、监察长官。每郡下分为若干县，万户以上设县令，不满万户的设县长，管理全县政务，受郡直接管辖。县下又分为若干乡，一乡约设十亭，一亭约设十里。里设里正，是最下层的管理居民的小吏。这种行政区划制度，一级管辖一级，组织十分严密。郡县长官由皇帝直接任免。这就构成了集大权于皇帝一身的从上自下的一部完整的统治机器。
第二，颁布统一制度：统一法律、度量衡、货币、车轨。
战国时，各国使用的法律、货币、度量衡、文字各不相同，十分混乱。这既不利于专制国家统一管理，也不利于全国交流。秦始皇统一六国后，立即对此进行改革。在全国范围内实行统一的法律、货币、度量衡、文字。
秦始皇把秦法在全国颁布实行，统一了全国法律。秦律是我国历史上第一部比较完整的法律，后来为汉朝所继承。《秦律》现已失传，1976年在湖北云梦县睡虎地发现一批秦简，内有部分秦律条文。另外，秦始皇又用法令规定全国只流通两种货币：黄金是上币，以镒为单位;圆形方孔的铜钱是下币，以半两为单位。度量衡的统一，则以前344年制造的商鞅方升为标准量器。
秦始皇还下决心实行统一道路和车轨的改革。他下令拆除原各国的塞堡，统一计划，按标准规格修筑大道。前220年，秦始皇下令修驰道，以国都咸阳为中心，向东、南延伸。一条向东通齐燕地区，一条向南达吴楚地区。道的质量有统一要求，路基要高，路面巩固，宽50步，道路两侧每3丈植青松一棵。前212年，秦始皇又命令蒙恬为将军，修筑向北延伸的直道，直达九原郡。又命令常頞在南方今云贵地区修筑“五尺道”。此外又下令修筑了穿过五岭的“新道”，将今湖南、江西、广东、广西联接地来。
秦始皇另一次重大改革是“书同文”。“罢其不与秦文合者”，使全国文字规范化。以小象为标准文字，以隶书作为常用文字在全国推广，规定各级政权上下行文，官员交往，都以秦文小篆文字为准，以废除异体，简化字形。秦始皇还令丞相李斯、中车府令赵高、太史令胡毋敬分别编篆《仑颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》三部儿童识字课本，既是启蒙教材，又是推行小篆的方法。秦始皇的文字改革，实行书同文，使汉字进一步整齐化、定形化，不但有利于社会交往，也便于保存和流传文化古籍。
为了发展农业产生，秦始皇颁布了“令黔首自实田”的法令。确立土地私有。黔首即秦时对农民的称谓。同时，提倡开垦土地，兴修水利。将人多地少地区的一部分人口迁到人少地多和荒凉地方去开垦。并采取免徭役和租税的优惠政策。前219年，秦始皇迁山东胶南沿海一带3万户到琅玡台，免除12年赋役。前212年，迁3万户到丽邑，五万户到云阳，免除10年赋役。次年又迁了3万户到北河、愉中地区，赐一级位。。
秦始皇建立的专制中央集权的秦帝国是一个多民族的统一国家。秦始皇对“四夷”诸民族，基本上采取了争取团结和帮助的政策。并采取由内地移民帮助少数民族提高生产和文化水平的方针。在秦始皇统治时期，各民族杂处其间，基本相安无事。匈奴族是唯一例外。地广、人多、不断南下侵扰抢掠。为了巩固秦帝国，前215年，秦始皇派大将蒙恬统率30万大军北伐，收复河套地区。但之后，再没有发动大规模的攻伐战，而是采取了防御战略，将战国时秦、赵、燕三国长城连接起来，筑起西起临洮(今甘肃岷县)，东到辽东的近万里防御线，史称“万里长城”。
秦始皇一生功绩是伟大的。但错误也是有名。秦始皇一生好大苦功，统一全国后，五次出巡，先后到过今陕、甘、豫、晋、冀、鲁、苏、浙、皖、鄂湘等地。沿途刻石，歌颂自己。前219年，秦始皇南巡至湘山祠，遇大风，几不得渡，认为舜妻作怪，即令刑徒三千，砍光湘山树。同时兴师动众，修筑阿房宫、骊山墓。因此秦始皇时农民的赋税、徭役之苦十分突出。农民被迫把收获物的2/3上交赋税。同时被征去修阿房宫、骊山墓、筑长城达200余万人，加上戍边近100万人。总数达300万。秦代人口约2000万人左右，平均6人就有一人服役。
前213年，博士淳于越主张师古，分封子弟。丞相李斯认为这是“以非当世，惑乱黔首”，建议除《秦纪》、医药、卜巫、种树等书外，焚民间所藏《诗》、《书》和百家语，谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族。秦始皇采取李斯建议实行“焚书”“坑儒”。前212年，秦始皇活埋儒生460人。今陕西临潼县城西南洪庆村的“坑儒谷”即是活埋儒生的遗址。
前210年10月，秦始皇出游南方。左丞相李斯、中车府令赵高、少子胡亥相随。他们渡过钱塘江，一直到达会稽的吴中，返回途中在平原津(今山东平原县境)病发。7月，死于沙丘平台(今河北广宗县西北)。