许敬宗(591—672)，字延族，唐新城(今富阳新登)人。少有文名，隋大业中举秀才，授淮阳郡司书佐、奏通事舍人事。江都之变，其父善心为宇文化及所杀害，敬宗乞求免死。旋即参加李密瓦岗起义军，为元帅府记室。瓦岗军失败后降唐。武德初年，任涟州别驾。后太宗闻其名，召为文学馆学士。贞观八年(634)，累除著作郎，兼修国史，迁中书舍人、给事中。十七年，续修武德、贞观两朝《实录》，书成，封高阳县男、检校黄门侍郎。十九年，太宗亲征高丽，敬宗为本官检校中书侍郎。太宗破高丽兵于辽阳驻跸山，敬宗立于马前奉旨起草诏书，词藻富丽，从此专掌诰令。
唐高宗嗣位，任礼部尚书。后因子女嫁娶，受贿被劾，贬为郑州刺史。永徽三年(652)，入为卫尉卿，加弘文馆学士，兼修国史。高宗欲废王皇后而立武则天，众大臣谏阻，惟敬宗促成其事，遂进封郡公。敬宗为巩固其在朝地位与权力，附武则天贬逐因反对废立而“忤旨”的韩瑷、来济、褚遂良，并杀梁王，逼死长孙无忌、上官仪等。显庆三年(658)，任中书令，同中书门下三品。龙朔二年(662)，改任右相，加光禄大夫。三年，拜太子少师，同东西台三品，仍监修国史。初，敬播撰两朝《初录》，信而详。及敬宗掌知国史，竟以己爱憎曲事窜改，后世非之。著有文集80卷传世。