敦刻尔克大撤退
1940年5月26日至5月4日，英国海军部下达执行“发电机”计划，即敦刻尔克撤退行动，将被围困在法国敦刻尔克港口几十万远征军，安全地撤往英国。这是战争史上组织得比较成功的一次大撤退。
5月初，英国远征军和法国军队、比利时军队，在比利时境内与德军激战失利。10日，德国A集团军群，经过卢、比边境的阿登山区向法国突进，绕过法国著名的马奇诺防线的背后，强渡马斯河，直插英吉利海峡，分割了盟军在比利时和法国北部的重兵集团。随后，德国A集团军群以装甲部队转而北上，协同B集团军群，将盟军约40个师包围在法国边境敦刻尔克地区。盟军三面受敌，一面临海，处境十分危险，命在旦夕。
5月24日，奇迹出现了。希特勒向德军下达了“停止前进”的命令，企图在法国进行第二阶段作战中保存装甲部队的实力，主要依靠空军摧毁集中在敦刻尔克地区的盟军。德军停止前进，使盟军有机会重新集结，组织起有效的防御，挡住德军装甲部队的进攻。
当时，德军从西、南、东三个方向对敦刻尔克实行包围，距离最近的装甲部队离这个港口仅10英里。然而，5月24日，德军却接到了希特勒亲自下达停止前进的命令。这使德军将领大惑不解，古德里安仰天长叹。敦刻尔克唾手可得，却被命令停止前进。而德军空军却在进攻。希特勒当时出于几种考虑，首先，法国北部的战事明朗，德军需要为下一步作战行动保存装甲部队实力。其次，空军元帅戈林向希特勒保证他的空军可以消灭囤积在敦刻尔克的联军。第三，敦刻尔克地势遍地沼泽和低洼，不利装甲部队前进，没有必要让装甲部队遭受损失。德军总司令部曾计划由B集团军群统一完成最后包围的作战。第四，联军的反击效果不大，但是，加重了部分德军高级指挥官对装甲部队损耗的担心。希特勒在走访了A集团军群司令部后，认为有必要让突前的装甲部队停止前进，阻挡敌军突围。同时，对于装甲部队受困于敦克尔克外围的河道纵横地带从而陷入阵地战，无法快速阻截英法部队撤退的担心，也深深地压在德军最高统帅部的心头。
于是，当命令下达后，英法联军在德军B集团军群的压迫下向敦刻尔克撤退，而截断他们退路的A集团军群距离敦刻尔克更近，却在敦刻尔克以西的运河地区停止进攻，并没有集结兵力沿著海岸包抄，英法联军抓住了这个机会。联军加强敦刻尔克接近地的防御阵地。虽然在5月27日，德军装甲部队为阻止英法联军从敦刻尔克撤退恢复了攻势，但是，他们面临敌人有组织的防线无法快速突破。希特勒的命令和英法联军的防御阵地成功地延迟了德军进攻，并且为部队撤离敦刻尔克赢得更多时间。
5月26日，英国开始执行“发电机”计划，即从敦刻尔克撤退。英国内动员了一切能够渡海的工具，不论是军用的还是民用的，包括海军的舰船、运输船、捕鱼船、小帆船等各类船只850多艘，冒着德军的狂轰滥炸，往返于英吉利海峡运送盟军。
当日晚，撤出1000多人到英国本土，27日，7600多人；28日，1.78万人；29日，4.73万人；30日，5.38万人；31日，6.8万人。6月1日，在德国空军进行最猛烈的一次空袭，炸沉英国驱逐舰3艘和一些小型运输舰的情况下，仍有6.44万人撤出。
2日，德国炮兵已能轰击港口，故白天不得不停止撤退。2日和3日夜间，余下的英国远征军和部分法军共5.3万多人成功地撤出。4日凌晨，法军2.61万人顺利撤出。4日上午9时40分，德第18集团军占领敦刻尔克，未能撤出的法军4万人成了俘虏。下午2时23分，英国海军部宣布，“发动机”计划业已完成。
从5月26日至6月4日，敦刻尔克大撤退历时9天，实际上是5月26日、6月2日和3日共3个晚上，5月27日至6月1日共5个全天，总共有338226人撤回英国，其中英军约21.5万人，法军约9万人，比利时军约3.3万人。这些部队撤离时将重装备全部丢弃，带回英国的都是随身步枪和数百挺机枪。在敦刻尔克的海滩上，英法联军共丢弃1200门大炮、750门高射炮、500门反坦克炮、6.3万辆汽车、7.5万辆摩托车、700辆坦克、2.1万挺机枪、6400支反坦克枪以及50万吨军需物资。
在撤退过程中，英法联军有4万余人被俘，死伤2.8万余人，这些伤亡人员中，有的是在抗击德军进攻坚守至关重要的防线时战死的，有的是在海滩等待上船时丧生在德军空袭和炮火下，还有的是在海上随着被德军击沉的船只而葬身大海。
英国共动员了861艘各型船只投入撤退，有226艘英国船和17艘法国船被德军击沉。
英国空军为了掩护撤退，总共出动2739架次战斗机进行空中掩护，平均每天出动300架次抗击德军空袭，9天内英军损失飞机106架，英军战斗机和地面高射炮火击落德国飞机约140架。另有一艘名为“兰开斯特里亚号”豪华邮轮，征用为撤退军事运输船，被德军炸沉，死亡至少3500名英军士兵。其死亡人数多过“泰坦尼克号”死亡人数。英国政府事后封锁信息数十年。
敦刻尔克撤退结束后，英国首相丘吉尔在下议院发表演讲：我们必须极其小心，不要把这次撤退蒙上胜利的色彩，战争不是靠撤退来取胜的。……德国人拼命想击沉海面上数千艘满载战士的船只，但他们被击退了，他们遭到了挫败，我们撤出了远征军！……欧洲大片的土地和许多古老著名的国家，即使已经陷入或可能陷入秘密警察和纳粹统治的种种罪恶机关的魔掌，我们也毫不动摇，毫不气馁。我们将战斗到底。我们将在法国作战，我们将在海上和大洋中作战，我们将具有愈来愈大的信心和愈来愈强的力量在空中作战；我们将不惜任何代价保卫我们的岛屿。我们将在海滩上作战；我们将在敌人登陆地点作战；我们将在田野和街头作战；我们将在山区作战；我们决不投降。即使这个岛屿或它的大部分被征服并陷入饥饿之中，这是我一分钟也没有相信过的，我们在海外的帝国臣民仍要英国舰队的武装保护之下，继续战斗，直到新世界在上帝认为适当的时候用它全部的力量和能力，来拯救和解放这个旧世界。