瓜达尔卡纳尔岛争夺战
瓜达尔卡纳尔岛位于所罗门群岛的南部，是美澳海上交通线的要冲，控制该岛对于夺取太平洋战争的胜利，具有重要的战略意义。日军经过珊瑚岛和中途岛海战后，仍坚持南进，企图占领新几内亚和所罗门群岛。为此，专门成立了第17集团军。集结于新几内亚东部地区。瓜达尔卡纳尔岛争夺战是太平洋战争中的一场重要战役。其围绕瓜岛的争夺，日美双方在近半年的时间里进行过大小海战30余次，其中，对战局较为重要的海战就有6次，分别是萨沃岛海战、东所罗门海战、埃斯帕恩斯角海战、圣克鲁斯大海战、瓜达尔卡纳尔海战和塔萨法隆戈海战。他们对瓜达尔卡纳尔岛争夺战起到了极其重要的辅助。
1942年5月，日军占领了所罗门群岛中的图拉吉岛。
7月，又增派3000人的特遣部队，在所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔岛登陆，并在岛上建设了机场等军事基地。美国为保障美澳交通线的安全，并建立反攻日本的基地，也决定夺取瓜岛。为了实现反攻计划，美军于5月12日专门组建了南太平洋舰队，其基本兵力为第61、第62特混编队。其中第61特混编队下辖3个特混大队，共有航空母舰3艘、战列舰1艘、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘。第62特混编队，也下辖了3个特混大队，共有巡洋舰8艘、驱逐舰16艘，还有其他若干舰艇和地面部队2万余人。
1942年8月7日至1943年2月7日，双方在瓜岛展开了一场陆海空三军投入的残酷的夺岛会战。
岛上的机场是双方争夺的主要对象，而要通过海军占领岛，又必须通过铁底海沟这一“狭道”。9月13日，日军特遣队兵分三路：主力猛攻美国海军陆战队环形防线的后卫，第二支队伍从西面直逼机场，另一支队伍则在伦加岬登陆，从东面对亨德机场实施协同进攻，日本海军舰只停泊在海岸附近，用大炮向机场轰击。这是一场海上与陆地的联合进攻。夜幕降临，日军从密集的丛林中发起冲击，机关枪和模仿机关枪的爆竹声，在阵地前面、中间和后面爆炸，天上一闪一熄的照明弹，以及丛林里日军有节奏的“美国海军陆战队明天就死”的嚎叫声，给人一种“特殊类型”的恐怖。敢死队一批倒下，又一批冲上来，但是，由于美军有充分的准备，一场激战过后，日军留下600多具尸体，美军阵亡40多人。
海上的战斗更加激烈。美军运载海军陆战队第7师的6艘运输舰，在两艘航空母舰和1艘战列舰的护卫下，增援瓜达尔卡纳尔岛。在夜间行驶时，海上风大浪高，遮住了攻击潜艇的潜望镜。这时，一艘日本潜艇轻易地突破了护卫舰的警戒幕，发射2颗鱼雷，击沉了美军“黄蜂”号航空母舰，舰上200多名海员全部毙命。另一艘战列舰受重创。
美军在陆路取胜，日军在海路取胜。双方将领都在谋划继续增援瓜岛。日本海军大将山本五十六签署命令，派一支庞大的舰队增援瓜岛日军。美国海军上将尼米兹则亲临瓜岛视察，派“大黄蜂”号特遣舰队护航增援部队。
10月11日夜，双方舰队在通往瓜岛的“狭道”展开的混战，美军舰船首先一齐开火，炮火的迅猛使敌人睁不开眼睛。日军后藤海军中将以为是他的战舰在向自己的运输舰发炮。美军的斯科特海军少将，也以为是他们在黑暗中向自已的驱逐舰开火。他命令停火，检查目标的识别灯。停火4分钟，日舰乘机脱离了险境。
此后，双方在海陆两个战场，多次展开激烈的争夺战。美军击沉了日本的“龙骧号”轻型航空母舰，而美国的航空母舰“大黄蜂号”和“企业号”也被日军炸毁。到11月中旬，美日又在所罗门群岛海域进行两次海战，日本损失战列舰2艘、重巡洋舰1艘、驱逐舰3艘。从此，美国完全掌握了西南太平洋的制海权和制空权，挫败了日军继续南进的计划，为在太平洋上开始逐岛进攻创造了良好条件。
由于瓜岛日军缺少给养，12月3日，第8舰队司令三川下令派遣10艘驱逐舰装载1500个补给桶，执行运输补给，沿途遭到两次空袭，没有遭受损失，并于当天深夜将补给桶全部投放到塔萨法隆格附近海域，可是瓜岛日军只得到其中的310个，其余大多被美军战机在第二天击毁。
12月7日，日军再次出动11艘驱逐舰进行补给运输，途中遭到美军飞机和鱼雷艇的强力阻击，最终未能到达瓜岛就被迫下令返航。
12月11日，补给舰队再次投放1200个铁桶后，在返航途中遭到美军鱼雷艇的严重攻击，旗舰照月号被鱼雷击中，弹药舱爆炸随即沉没。而在瓜岛的日军，也仅仅打捞到220个补给桶。经过这些努力，日本海军意识到对瓜岛陆军的支援已经不可能有巨大成功，但是日本陆军不愿接受放弃瓜岛的现实，想尽一切努力挽回败局。决定在1943年1月将第6和第51师团投入瓜岛，2月中旬发起总攻夺回瓜岛。
此时，由于美军基本控制了瓜岛的制海权和制空权，可以顺利地向瓜岛运送援军和物资。
1942年12月初，美军海军陆战队第2师和陆军第25步兵师被运上瓜岛，以接替疲惫不堪的海军陆战队第1师，这支英勇顽强的部队，在4个月的激战中伤病减员达7800人，师长范德格里夫特曾感叹道：“完全可以这么说，四个月前的今天开始的这场不大不小的战斗，通过你们的努力，已经成功地挫败了敌人在太平洋上的重要目标！”
虽然，瓜岛争夺的最后胜利是在其他部队手中完成的，但是，瓜岛胜利的辉煌功绩首推海军陆战队第1师。所以，战役结束后，海军陆战队第1师荣获罗斯福总统颁发的“优异部队”称号，成为获得这一荣誉的第一支部队。
12月9日，帕奇少将从范德格里夫特手中接过瓜岛地面部队的指挥权。海军陆战队第1师带着赫赫威名撤回澳大利亚休整。
此后，海军陆战队第1师在其师徽上写下了“GUADALCANAL”（即瓜达卡纳尔），以纪念血战瓜岛的辉煌战绩，海军陆战队第1师因瓜岛战役名垂青史。
至1943年1月，美军在瓜岛的地面部队已达5万人，补给充足，士气旺盛。
自从12月11日，日军驱逐舰编队遭到美军鱼雷艇攻击后，日本海军有将近三周的时间没有组织水面舰艇向瓜岛运送补给，这期间，瓜岛日军仅靠潜艇运送的少量补给生存，根本不能满足部队需求，官兵多以野果、野菜和树皮充饥，痢疾等热带病横行，部队士气低落。
12月31日，日本御前会议作出决定，终止瓜岛作战，撤退驻守瓜岛的部队。
日军大本营于1943年1月4日向联合舰队司令山本和第8方面军司令今村下达撤离瓜岛的命令，撤退行动代号为“K号作战”。并制定了周密的计划：首先，第17军收缩战线，在准备总攻的掩护下进行撤退的各项准备；其次，直到撤退开始前，仍必须以各种方式全力继续对瓜岛的补给，以维持部队的战斗力，并在运送补给品的同时撤离行动不便的伤病员；接着，迅速在中所罗门群岛修建航空基地，加强对瓜岛的空中作战；最后动员尽可能多的船只，在1月下旬至2月上旬以各种手段将瓜岛的部队撤出，这一切行动必须特别严格保密。
鉴于瓜岛美军不断向日军发动进攻，不增加生力军上岛，岛上的部队根本无力维持现有阵地。因此，日军从第38师团的第230联队中抽调700人，于1月14日送上瓜岛。对外宣称是作为第四次总攻的先锋，其实，是保障瓜岛部队撤离的殿后部队。
日军为保障瓜岛部队顺利撤出，分散美军的注意，于1943年1月15日组织了一次牵制行动，代号“东方牵制行动”，参加兵力有“利根”号重巡洋舰、“伊-8”号潜艇和第802航空队的部分飞机，由原忠一少将统一指挥。
1月19日，原忠一率领“利根”号从特鲁克出发，22日到达马绍尔群岛的贾卢伊特岛，原忠一与各参战部队指挥员研究行动计划并稍事休整，于23日从贾卢伊特岛出发，前往坎顿岛西北400海里水域活动，并进行无线电佯动。
2月2日又前往马绍尔群岛以东海域活动，同样进行了无线电佯动，然后于2月7日返回特鲁克。“伊-8”号潜艇则于1月23日和2月1日夜间两次对坎顿岛进行了炮击。第802航空队1月19日起，从马金岛出动水上飞机对豪兰岛和贝克岛进行侦察，并从1月21日起连续多日对这两个岛屿进行了空中监视。2月上旬，鉴于瓜岛撤退行动基本结束，“东方牵制行动”也告结束。
在陆战中，日军先后投入兵力3.5万人，被歼2.4万人。到1943年2月，有1万余日军分3批撤出瓜岛。盟军参战部队约6万人，死伤5800人。在争夺瓜岛的过程中，双方进行大小海战30余次，都付出了重大代价。