莱特湾海战
莱特湾临近莱特岛，位于菲律宾的中部。而菲律宾是日本“绝对国防圈”中重点防御地区，这一地区一旦失守，日本本土就会受到美军的直接威胁。为了确保日本本土、南方诸岛、台湾和菲律宾地区的安全，日本制订了“一号决战方案”，集中了7艘战列舰、4艘航空母舰、2艘战斗航空母舰、20艘巡洋舰和29艘驱逐舰，除此以外，还有150架海军飞机为这次决战提供空中支援。与此同时，美军也集中了太平洋舰队的主力，共有12艘战列舰、32艘航空母舰、23艘巡洋舰、100艘驱逐舰，以及由1000架飞机组成的强大的空中保护伞。还有美国第6集团军的两个军，约17.4万人的登陆部队，而日本守岛部队只有第35集团军第16师的2万人。相比之下，美军占着绝对的优势。
美军西南太平洋战区司令麦克阿瑟决定，1944年10月20日为“攻击开始日”。这一天早晨，美军成千上万门大炮齐鸣，炮弹疾风暴雨般地倾泻在莱特岛的海滩，一群群飞机呼啸而过，炸弹的隆隆声连续不断，震耳欲聋。接着美军分几路在莱特岛登陆，这时他们发现，所有的据点都已被炮火夷为平地。下午1时，麦克阿瑟将军登上海滩，他发表讲话开头的一句就是：“菲律宾人民，我回来了。”接着又为菲律宾奥斯梅纳总统复位举行仪式。而这时，日本正按“一号决战方案”行动，大批军舰向莱特岛滚滚而来。
日本的“一号决战方案”是，以小泽率领的联合舰队机动部队由日本南下，把美国航空母舰编队引开，再由栗田率领的第一机动队和志摩率领的第二机动队，以及西村率领的编队，由南、东方向进入莱特湾，一举歼灭美军登陆部队。
10月23日至26日，在莱特湾展开了第二次世界大战期间规模最大的海战，双方投入的战舰达282艘之多。
23日夜，栗田率领世界上最大的2艘战列舰，采取蒙骗敌人的手法，偷偷越过巴拉望暗礁区，可望实现“一号决战方案”的计划。他还不知道，他的这一行动已被美军的2艘潜艇发现，在毫无戒备的情况下，遭受了美军鱼雷的袭击，一艘被炸成两截，沉入海底，另一艘受了重伤，栗田中将不得已弃舰跳入大海，被救起后逃走。日军的作战企图和主力完全暴露了，但仍坚持执行预定方案。日军为弥补空军力量不足，组建了“神风突击队”，采用人机一同攻击目标同归于尽的“特攻技术”，给美国舰队造成了重大威胁。正当美国巡逻机在太平洋上空搜寻日本航空母舰时，日军从吕宋岛起飞的飞机向美军发动了第一轮攻击，尽管美军大批飞机分头迎战，防空火力网十分严密，仍有一架神风突击队轰炸机突破火力封锁，一头栽到“普林斯顿号”甲板上，100磅炸弹掀翻了飞行棚，引起冲天大火，一声巨响，船尾被炸得无影无踪。赶来救火的“伯明翰号”巡洋舰，也被邻舰的爆炸摧毁，舰上200名水员顷刻丧失。
“普林斯顿号”造成致命伤不久，美军第二轮海空战迅速铺开。美军出动120架“复仇者式”飞机，轰击日本最大的战列舰“武藏号”和“大和号”。有2颗炸弹和1枚鱼雷击中了“武藏号”，但这艘号称，“海上宫殿”的巨舰，仅仅摇晃了几下，又继续前进了。接着美军又发动第二次攻击，大批飞机遮天蔽日扑向“武藏号”，天空弥漫着高射炮火的烟雾。这次“武藏号”又被3枚鱼雷击中，但它像被黄蜂叮了一口似的，没当回事，继续前进。15分钟后，美军第三次攻击又以雷霆般之势袭来了，像猎犬捕食一样，所有出动的飞机全把目标集中在“武藏号”战列舰上。这次攻击后“武藏号”的速度减慢了。日舰“大和号”和“长门号”也都遭受重创，但仍用炮火保护“武藏号”，用重炮向空中轰击敌机，但仍有65架美军飞机突破防线，扑向“武藏号”。这次它中了7枚鱼雷，塔台被摧毁，它受了伤。若是其他战列舰受此重伤，早已深入海底，可“武藏号”仍以6海里的速度继续前进。不久，它又遭到一批飞机的袭击，身受17颗炸弹和19枚鱼雷的重创，前甲板已淹入水中，最后翻了个底朝天，垂直沉下海底。
莱特湾一战差不多全歼了日本海军。目军损失4艘航空母舰、3艘战列舰、6艘巡洋舰和12艘驱逐舰、数百架飞机，伤亡7万多人。日本海军残存的军舰，实际上已成为一支毫无战斗力的舰队，既不能保护它自己免遭空中袭击，又不能保护通向日本的海上通道。美军付出的代价要小得多，只死了不到3000人，有1艘轻型航空母舰、2艘护卫航空母舰和3艘驱逐舰被击沉，损失不到200架飞机。这一决战的胜利，为美军攻占吕宋岛的战役建立了重要基地。