20世纪80年代初，阿根廷发生严重的经济危机和大规模的反对军政府的运动。阿根廷政府试图通过对马岛采取军事行动，来缓解国内危机。1982年3月19日，阿根廷军队登陆南乔治亚岛并升起国旗。1982年4月2日，阿根廷军队占领马尔维纳斯群岛。4月3日，号称“铁女人”的英国首相撒切尔夫人，在英国议会上宣布：“为了大英帝国的利益，我代表执政党向议会提出：对阿根廷宣战！”英阿争夺马岛的战争开始了，这是第二次世界大战后，在大西洋上一次规模最大的海空战，到6月14日守岛的阿根廷军队投降为止，历时74天。
马尔维纳斯群岛，英国人称为福克兰群岛，位于麦哲伦海峡东南450公里处的南大西洋，总面积为1.5万多平方公里，由两个较大的岛——大马尔维纳斯岛和索莱达岛，以及300多个礁石岛组成。岛上居2000多人，大都是英国人的后裔。该岛具有重要的战略价值，它扼守南大西洋和南太平洋的航道要冲，控制着大西洋的航线，据说海底蕴藏着丰富的石油和天然气资源。
1690年，一个英国人叫约翰·斯特朗的，被飓风刮到岛上，他意外的发现群岛中两个大岛之间有一个海峡，他就取名“福兰克海峡”，从此，这个岛屿归属英国。
1764年，法国人开始在岛上建立安居点，并命名为马尔维纳斯群岛。过了3年，西班牙人从法国人手里接管了该岛。
1816年，阿根廷摆脱了西班牙的殖民统治宣告成立，阿政府声明，它继承了西班牙对马岛的主权，马岛为阿根廷领土的一部分。
1833年，英国以该岛最初由英国人发现为由，宣布马岛属于英国，并派兵占领了马岛。150多年来，英阿关于马岛归属问题一直争论不休。
这次，阿根廷以突然袭击的方式，从英国人手中夺取了马岛，英国决心以战争的方式夺回来。马岛处于阿根廷沿海的大陆架内，距阿本土600多公里，而距英国1.3万多公里。在这场战争中，英国出动了其海军力量的二分之一，征用和租用了50多艘商船和油船，出动飞机130架，直升飞机140架，总兵力27000多人。
皇家海军出动317特遣舰队，该舰队由三至四个子舰队所组成，以战事的发展为扩编的考量。舰队最高统帅为海军上将约翰·费德豪斯。航空母舰为特遣舰队317.8的核心武力，由海军少将伍华德指挥。包含了两艘航空母舰竞技神号和新服役的航空母舰无敌号，搭载20余架海鹞式垂直升降战机，是整个特遣舰队能用来对抗阿根廷军队的空中武力。这支特混舰队享有自主权，能够把兵力投射到福克兰群岛的沿海地区。
海军准将麦可克拉普指挥另一支海军特遣舰队编号317.0，由两栖部队组成主要战斗力。特遣部队317.1，由皇家海军陆战队第三突击旅组成（包含英国陆军伞兵团和皇家装甲团）。这个特遣部队由陆军准将朱利安汤姆生所领导。部队大多部署在临时征用的堪培拉号邮轮上。
第三个特遣群由潜艇所组成，拥有三至四艘潜艇，由潜艇将官指挥。行动开始前，英国宣称以福克兰群岛200海里（370公里）的范围为禁航区，不许外国船只进入。
在整个行动中，有43艘英国商船为特遣舰队服役或提供补给。这些提供燃料物资的货柜船及油轮形成了一条蔓延在英国至南大西洋的8000海里的后勤线。
1982年4月22日，英军以少量突击队员悄悄地在南乔治亚岛上登陆，为特混舰队取得了一个立足点和前进的基地。此后，英阿之间展开了大规模的海空战。派遣收复南乔治亚岛的英军，代号“小鹦哥作战”，由皇家海军陆战队少校雪利丹率领，包含皇家海军陆战队第42突击营的士兵、英国陆军SAS及皇家海军特种舟艇突击队进行侦察登陆为窝在辅助舰“潮泉号”上的海军陆战队员进攻作准备。
任务进行前首先抵达附近地区的是英军的丘吉尔级攻击型核潜艇征服者号，于4月19日到达，进行海域侦查；4月20日具有雷达成像功能的胜利者空中加油机飞越南乔治亚岛进行侦查。特别空勤队计划在4月21日进行第一次登陆，其余英军预备在次日登陆；SAS部队原来打算空降到冰河上，然后，夺下葛莱特维肯港。可是，当地风速没有低于每小时32英里以下，而且能见度低，SAS小队只好撤退。
在他们撤退的同时，驱逐舰安纯号上起飞的威塞克斯直升机3号与潮泉号上起飞的威塞克斯直升机五号受到浓雾的影响而导致五号直升机于浓雾中在冰河上坠毁。剩余的3号机不负众望，在驾驶员史与其他机组员努力下，将坠毁的机组人员与官兵共16人一起挤进小小的机身中在天黑风大之前回到安纯号。
因为发现外海有潜艇，行动在4月23日被暂停，潮泉号先退至深海以免在狭窄水域中缺乏空间闪躲潜艇的攻击。次日，英军重组一个搜索/攻击小组前往攻击不明潜艇。
4月25日，阿根廷海军圣达菲号潜艇被安纯号的直升机发现，并且被施以深水炸弹攻击。在安纯号的威塞克斯直升机发现潜艇并施以攻击之后，朴莱茅斯号与坚忍号马上派出它们的黄蜂MkI型直升机2架，光辉号派出它的1架山猫级武装直升机；山猫级武装直升机一到达就发射了放一枚Mk46型鱼雷，接下来又用机载的L7机枪对着圣达菲号潜艇进行猛烈射击，安纯号上的黄蜂级武装直升机也用机载的L7机枪对着对着圣达菲号潜艇进行猛烈射击；两架盘旋已久的黄蜂级武装直升机用机载的AS.12反舰导弹对圣达菲号潜艇发动攻击，使其搁浅丧失了作战能力。
圣达菲号潜艇上的官兵用潜艇上的机枪与防空导弹拼命还击，但是，潜艇已经受损严重，无法下潜。于是，官兵依靠圣达菲号潜艇仅存的动力将其开到南乔治亚岛的爱德华国王岬附近的防波堤搁浅，然后登岸向英军投降。
由于，潮泉号辅助舰撤离南乔治亚岛有一段距离，以致于船上的登陆部队与重装备一时半刻不会前来增援，不过雪利丹少校依然决定召集手上的76名弟兄，在当日直接进攻。经过短暂的强袭前进，加上安纯号与朴莱茅斯号郡级驱逐舰向阿根廷守军开火，岛上阿根廷守军很快就投降了，英军随之收复南乔治亚岛。
雪利丹少校同时在光复南乔治亚岛后发出一封电文说：“敬告女王陛下，军旗已经伴随国旗一同飘扬于南乔治亚的长空了。天佑女王。”
首相撒切尔夫人旋即向媒体发放喜讯，生动地称“与世同庆”。
5月2日，阿根廷的“贝尔格拉诺将军号”巡洋舰被英国潜艇击沉。阿根廷海军贝尔格拉诺将军号巡洋舰是褔克兰战役中第一艘被击沉的船只。
在战役的最初阶段，阿根廷海军决定要大部分的舰艇避免与皇家海军的水面舰艇及潜艇战斗群冲突。但是，矛盾的是阿根廷海军又不能避战或挂起免战牌以免遭到来自民族尊严上的伤害。因此，贝尔格拉诺将军号与好石号以及布查号于4月26日离开乌斯怀亚之后，就组成“79.3任务群”。
4月29日，它们在马岛以南战战兢兢地巡逻。4月30日，这支舰队被皇家海军攻击型核潜艇征服者号发现。征服者号舰长瑞佛-布朗中校立即向舰队司令官伍华德少将报告这项及时情报；当阿根廷舰队离开英国宣布的马岛200海里（约370公里）封锁区后，英军没有打算放过它们。伍华德少将向英国首相撒切尔夫人报告后，首相便咨询内阁，内阁经过激辩与讨论后同意击沉一艘主力舰对于敌方的民心士气是一重大打击。因此，首相授权征服者号发动攻击。
5月2日下午15时57分，由皇家海军指挥的征服者号核潜艇在进入攻击位置后发射3枚各有800磅弹头的二次大战时期的8号4型鱼雷，事实上征服者号配有虎鱼鱼雷，不过虎鱼的可靠性只有40%，用两枚自1925年开始服役的8号鱼雷攻击从珍珠港事件中幸存的贝尔格拉诺将军号应该没有胜之不武。
3枚中的2枚命中贝尔格拉诺将军号巡洋舰。一枚鱼雷击中船头后方15米处的装甲带，因此，并无造成伤亡，另一枚则击中船身3/4处，穿透到机械室附近爆炸，爆炸炸穿了两层餐厅与娱乐室。日后的报告说在这一次爆炸中就造成275名官兵殉职。爆炸虽然没有引起火灾，仍然使船内迅即充满浓烟，爆炸更损坏了船上的电力设备，令它无法发出无线电求救讯号。大量海水从鱼雷造成的缺口涌入船内，由于电力中断，无法把水抽走，船只开始下沉。下午16时24分，舰长邦索海军上校下令弃船。一些阿根廷和智利的船只从5月3日至5日间救起770人，另外323人丧生，其中有两名为平民；这一次的死伤人数占战役中阵亡人数将近一半。
贝尔格拉诺将军号被击沉两天后，5月4日，英国的“谢菲尔德号”导弹驱逐舰被阿根廷海军的“超军旗式”飞机发射的“飞鱼”导弹击沉。当时，该舰正作为雷达哨戒舰部署在英国特遣舰队之先头。当他被阿根廷海军海洋巡逻机捕捉后，两架部署在火地岛里约格兰地，携带飞鱼导弹的阿根廷超军旗式攻击机立即升空。在接受空中加油后，两机便贴着浪尖以超低空进袭。
此时，谢菲尔德号的同型舰格拉斯哥号导弹驱逐舰，与另外3艘位于最北方的雷达哨戒舰捕捉到了阿军机的第一次跃升，并在第一时间通报通报给了设在无敌号上的舰队防空指挥所。不巧的是，由于当天早晨发生了一次误报，无敌号上的防空指挥所忽略了这次警告。这时，格拉斯哥号导弹驱逐舰仍然持续监控超军旗式战斗机第一次跃升的概略位置并且探测到了第二次跃升。这一次，英舰上的电战装备接收到了飞鱼导弹上寻标雷达的信号。可是，无敌号再次将其判断为误报；无视格拉斯哥号持续发出的警告。
就这样，第一枚导弹错失了亚尔矛斯号，朝向其发射的“干扰云”飞去。格拉斯哥号导弹驱逐舰企图以海标导弹接战另一枚导弹却苦于系统故障无法成功。然而，防空指挥所仍然将这次警告归类为误报。
最后，谢菲尔德号也没有部署任何反制手段。
飞鱼导弹击中了谢菲尔德号的舰身中段。尽管弹头引信未能启动，但燃起的大火无法收拾。造成了20死24伤的伤亡。
谢菲尔德号导弹驱逐舰在数小时后被弃船，弯曲变形的残骸却持续漂流燃烧了6天。
5月10日，在接受亚尔矛斯号拖带时，沉没在公海上，并成为墓标。谢菲尔德号导弹驱逐舰替舰队中吨位更大，战略地位更高的航空母舰经受了这致命的一击。
5月21日，英军实施在马岛登陆作战。斯坦利港是马岛的政治、经济、文化中心，全岛二分之一的人居住在这里。阿军主力也集中在这里，准备同英军决战。登陆前，英军的炮火猛轰斯坦利港，战舰和潜艇仍在斯坦港一带游弋，制造迷魂阵，使阿根廷相信英军肯定在斯坦利港登陆，而放松了对卡洛斯港的警惕。当阿根廷50名守军正放心大胆地裹着毛毯大衣进入梦乡时，英国的登陆部队几乎没遇到任何抵抗，就建立了滩头阵地，到上午10时，已有2500人登上岸，并将32000吨弹药和补品也运上了岸。接着，登陆部队分两路向南推进，对斯坦利港形成了合围之势。
5月22日，即登陆第二天，阿根廷几乎出动了全部作战飞机，在卡洛斯上空，发动了猛烈的空中攻击，飞机一波接一波连续出击，驾驶员机智勇敢，实行超低空飞行，有时飞机距海面只有30米至50米，甚至海浪花都溅到了机身上，驾驶员也无所畏惧。它们采取这样的措施，避开了英舰雷达的搜索，给英国战舰以突然袭击，造成重大损失。连续5天的空中反击，击沉了英国的“羚羊”号护卫舰、“考文垂”号驱逐舰和大型集装箱货船“大西洋运送者号”各一艘。英国国内大为震惊。阿根廷损失飞机26架、空军突击力下降了35%，作战能力相当减弱。6月13日，英军部队向被压缩在斯坦利港的阿军发起总攻。
6月14日，守岛的阿根廷军队投降，9000人被俘。英军胜利。撤切尔夫人欣喜若狂地说：“伟大的英国现在又重新伟大起来了。”