第二次世界大战爆发
1939年9目1日清晨，德国大举进攻波兰。当天，英法两国便向德国提交了“紧急警告”，企图阻止德国继续向波兰内地推进，但德国不予理会，继续大规模向波兰进攻。9月3日，英法两国又向德国发出了最后通牒，要德国“终止一切对波兰的侵略行为，并从波兰领土上撤出军队。否则，联合王国和法国将履行我们的义务”去援助波兰，英国和法国的军队将同希特勒领导的德国军队作战。希特勒拒绝了英法的最后通牒。3日上午11时15分，英国首相向全国广播宣布，英国与德国进入战争状态，下午5时，法国也宣布同德国进入战争状态。第二次世界大战爆发了。
为了适应战争的需要，英国组成了战时内阁。内阁的主要成员是：首相张伯伦，外交大臣哈利法克斯，掌玺大臣塞尔·霍尔，财政大臣约翰·西蒙，国防协调大臣查特菲尔德，不管部大臣汉基，海军大臣温斯顿·丘吉尔，陆军大臣霍尔·贝利沙，空军大臣金斯利·伍德，自治领大臣安东尼·艾登，内政大臣兼国内安全大臣约翰·安德森。后2人为战时内阁非正式阁员。新内阁成立不久，1940年4月3日又进行了改组，国防大臣查特菲尔德辞职，丘吉尔被任命为国防委员会主席，5月1日，又授权领导英国三军参谋长委员会。英国宣战的同时，决定对德国实行海上封锁，接着便在挪威海布雷。1939年10月初，英国远征军启航赴法人数已达2个军，共16万多人、23000辆战车。
9月6日，法国第4集团军先遣部队越过德法边界，在齐格菲正面的有限地域实施了一次象征性进攻。法德两军从此直接对峙，但无战事。
虽然英法对德宣战了，但实际上是宣而不战。从宣战到1940年5月德国进攻西欧前，在西战场。86个法国师、4个英国师与23个德国师相对峙，但英法军队却没有发起大规模进攻，8个月的时间，没有发生过一次真正的战斗，西方舆论称之谓“假战争”。英国飞机在德国上空散发了600万份传单，标题是《大不列颠警告德国人民》，呼吁德国人民“坚持和平”，告诉他们英国将在这场战争中歼灭德国。
10月14日，德国海军潜艇用鱼雷击沉英国军舰“皇家橡树”号，800多名官兵丧生，只有396人幸存。两个月后，“雅典娜”号班轮也被纳粹潜艇击沉，112人丧生。