本篇以“行军”为名，论述了在不同地理条件下行军、驻扎及观察、判断敌情的问题。行军讲究的是进退自如，无论何时都要注意战场上的一切因素。
地理条件与战争关系十分密切，而研究地理环境的目的就在于趋利避害，从而取得战争的胜利。
原文
孙子曰：凡处军相敌，绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也。绝水必远水；客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利；欲战者，无附于水而迎客；视生处高，无迎水流，此处水上之军也。绝斥泽，惟亟去无留。若交军于斥泽之中，必依水草而背众树，此处斥泽之军也。平陆处易，而右背高，前死后生，此处平陆之军也。凡此四军之利，黄帝之所以胜四帝也。
凡军好高而恶下，贵阳而贱阴，养生而处实，军无百疾，是谓必胜。丘陵堤防，必处其阳而右背之。此兵之利，地之助也。上雨，水沫至，欲涉者，待其定也。
凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。吾远之，敌近之；吾迎之，敌背之。军旁有险阻、潢井、葭苇、山林、蘙荟者，必谨覆索之，此伏奸之所处也。
敌近而静者，恃其险也；远而挑战者，欲人之进也。其所居易者，利也。众树动者，来也；众草多障者，疑也；鸟起者，伏也；兽骇者，覆也；尘高而锐者，车来也；卑而广者，徒来也；散而条达者，薪来也；少而往来者，营军也。
辞卑而益备者，进也；辞强而进驱者，退也；轻车先出居其侧者，陈也；无约而请和者，谋也；奔走而陈兵者，期也；半进半退者，诱也。
杖而立者，饥也；汲役先饮者，渴也；见利而不进者，劳也。鸟集者，虚也；夜呼者，恐也；军扰者，将不重也；旌旗动者，乱也；吏怒者，倦也；粟马食肉，军无悬，不返其舍者，穷寇也。谆谆翕翕，徐与人言者，失众也；数赏者，窘也；数罚者，困也；先暴而后畏其众者，不精之至也。来委谢者，欲休息也。兵怒而相迎，久而不合，又不相去，必谨察之。
兵非益多也，惟无武进，足以并力、料敌，取人而已。夫惟无虑而易敌者，必擒于人。
卒未亲附而罚之，则不服，不服则难用也。卒已亲附而罚不行，则不可用也。故令之以文，齐之以武，是谓必取。令素行以教其民，则民服；令素不行以教其民，则民不服。令素行者，与众相得也。
译文
孙子说：军队在行军、扎营、作战和观察、判断敌情时，应该注意：通过山地，必须沿着有水草的山谷行进；驻扎在居高向阳的地方；敌人占领高地，不要仰攻。这是在山地上对军队的处置原则。横渡江河后，应在远离水流的地方驻扎，敌人渡水来战，不要在敌人刚入水时迎击，而要等他渡过一半时再攻击，这样较为有利。如果要同敌人决战，不要紧靠水边列阵；在江河地带扎营，也要居高向阳，不要处于敌人下游，这是在江河地带布置军队的原则。通过盐碱沼泽地带，要迅速离开，不要停留；如果同敌军相遇于盐碱沼泽地带，那就必须靠近水草而背靠树林，这是在盐碱沼泽地带布置军队的原则。在平原上应占领开阔地域，而侧翼要依托高地，做到面向平易、背靠山险，前低后高。这是在平原地带布置军队的原则。以上四种“部署部队的”原则的成功运用，就是黄帝之所以能战胜其他“四帝”的原因。
一般情况下，驻军总是喜欢干燥的高地，避开潮湿的洼地；重视向阳之处，避开阴暗之地；靠近水草地区，军需供应充足，将士百病不生，这样就有了胜利的保证。在丘陵堤防地带，必须占领它向阳的一面，并把主要侧翼背靠着它。这些对用兵有利的措施，是利用地形作为辅助条件的。上游降雨，洪水突至，若要涉水过河，应等水流平缓之后再过。
凡遇到或通过绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙这几种地形，必须迅速离开，切勿靠近；在自己远离这些地方时，让敌人靠近它；使自己面向这些地形，湖泊沼泽、芦苇、山林和草木茂盛的地形，必须谨慎地反复搜索，这些都是敌人可能设下埋伏和隐蔽奸细的地方。
敌人离我很近而安静的，是依仗他占领着险要地形；敌人离我很远但挑战不休，是想诱我前进；敌人之所以驻扎在平坦地方，是因为对他有某种好处。许多树木摇曳摆动，是敌人隐蔽前来偷袭；草丛中有许多遮障物，是敌人布下的疑阵；群鸟惊飞，是下面有伏兵；野兽骇奔，是敌人大举突袭；尘土高而尖，是敌人战车驶来；尘土低而宽广，是敌人的步兵开来；尘土疏散飞扬，是敌人正在拽柴而走；尘土少而时起时落，是敌人正在扎营。
敌人使者措辞谦卑却又在加紧战备的，是准备进攻我军；措辞强硬而军队又做出前进姿态的，是准备撤退；轻车先出动，部署在两翼的，是在布列阵势；敌人尚未受挫而来讲和的，是另有阴谋；敌人急速奔跑并排兵列阵的，是企图与我决战；敌人半进半退的，是企图引诱我军。敌兵倚着兵器而站立的，是饥饿的表现；供水兵打水自己先饮的，是干渴的表现；敌人见利而不进兵争夺的，是疲劳的表现；敌人营寨上聚集鸟雀的，下面是空营；敌人夜间惊叫的，是恐慌的表现；敌营惊乱纷扰的，是敌将没有威严的表现；旌旗摇动不整齐的，是敌人队伍已经混乱。敌人军官易怒的，是全军疲倦的表现；用粮食喂马，杀马吃肉，收拾起汲水器具，部队不返营房的，是要拼死的穷寇；低声下气同部下讲话的，是敌将失去人心；不断犒赏士卒的，是敌军已无计可施；不断惩罚部属的，是敌人处境困难；先粗暴然后又害怕部下的，是最不精明的将领；派来使者送礼言好的，是敌人想休兵息战；敌人逞怒同我对阵，但久不交锋又不撤退的，必须谨慎地观察他的企图。
打仗不在于兵力越多越好，只要不轻敌冒进，并集中兵力、判明敌情，取得部下的信任和支持，也就足够了。那种既无深谋远虑而又轻敌的人，必定会被敌人俘虏。士卒还没有亲近依附就执行惩罚，那么他们会不服，不服就很难使用。士卒已经亲近依附，如果不执行军纪军法，也不能用来作战。所以，要用怀柔宽仁使他们思想统一，用军纪军法使他们行动一致，这样就必能取得部下的敬畏和拥戴。平素严格贯彻命令，管教士卒，士卒就能养成服从的习惯；平素从来不严格贯彻命令，不管教士卒，士卒就会养成不服从的习惯。平时命令能贯彻执行的，表明将帅同士卒之间相处融洽。
阐释
本篇以“行军”为名，论述了在不同地理条件下行军、驻扎及观察、判断敌情等问题。
孙子开篇便提出了山地、江河、沼泽、平原这四种地形的处军方法，又指出了各种地形在军事上如何为己所用，又如何防止对方利用。地形对战事有着举足轻重的影响，不可不深究。在本篇中，孙子还根据历史上各种战争的现象，提出了三十一种观敌的方法。敌人常常借助各种地形隐蔽自己，以达到其战略目的，因此，统帅三军的将帅，应独具慧眼，见微知著。只有透过迷乱的表象，洞察敌人的真正意图，才能“举军必胜”。
此外，孙子还提出了赏罚并重的治军方法：“令之以文，齐之以武。”对于军队的治理应用文武兼治之策。所谓“文”，指政治教育；所谓“武”，即用军法整饬。让士卒心悦诚服地去打仗，是战则必胜的前提条件之一。
“用师之本，在知敌情。”只有透过迷乱的表象，看到敌人真正的意图，才可能“举军必胜”。
活学活用
《行军篇》之一——明察秋亳，知而胜之
众树动者，来也；
众草多障者，疑也；
鸟起者，伏也；
兽骇者，覆也。