《谋攻篇》所讲的内容既是军事谋略，又是政治和外交谋略。在孙子看来，要征服敌国，可以采取军事手段，以战争解决问题，但这却不是最高明的做法；只有兵不血刃而达到目的，“不战而屈人之兵”，才是兵家最高明的手段。
孙子云：“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”战而屈人之兵，需要的是一种战斗的勇气和必胜的信念；不战而屈人之兵，需要的是高超的智谋。
原文
孙子曰：凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。修橹轒辒，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。
故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。
夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。故君之所以患于军者三：不知军之不可以进而谓之进；不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军。不知三军之事，而同三军之政者，则军士惑矣。不知三军之权，而同三军之任者，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣，是谓乱军引胜。
故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜。将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。
故曰：知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。译文
孙子说：战争的一般原则是，使敌人举国降服是上策，用武力击败敌国就略逊一筹；使敌人全军降服是上策，击败敌军就略逊一筹；使敌人全旅降服是上策，击败敌旅就略逊一筹；使敌人全卒降服是上策，击败敌卒就略逊一筹；使敌人全伍降服是上策，击败敌伍就略逊一筹。所以，百战百胜，算不上是最高明的；不通过交战就能使敌人降服，才是最高明的。
所以，用兵的上策是以谋略胜敌，其次是通过外交手段取胜，再次是使用武力战胜敌人，最下策是攻打敌人的城池。攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。制造攻城的大盾牌和四轮车，准备攻城的所有器具，起码得三个月。堆筑攻城的土山，起码又得三个月。如果将领难以控制焦躁情绪，命令士兵像蚂蚁一样爬墙攻城，尽管士兵死伤三分之一，而城池却依然没有攻下，这就是攻城带来的灾难。所以，善于指挥作战的人，使敌人屈服不是靠硬打，夺取敌人的城池不是靠硬攻，毁灭敌人的国家不是靠久战，一定要用“全胜”的策略争胜于天下，这样军队不至于疲惫受挫，而胜利可以圆满取得，这就是谋划进攻的法则。
因此，用兵打仗的战术方法是：我方的兵力十倍于敌人时，便把敌军围困起来加以歼灭；我方的兵力五倍于敌人时，便对敌军发起猛烈攻击；我方的兵力二倍于敌人时，就要设法战胜敌军；敌我双方的兵力相当时，就要设法分散敌军各个击破；我方的兵力少于敌军时，就应该设法防守；我方的实力不如敌军时，就应该避免与其交战，因为，弱小的军队如果一味硬拼，就必然被实力强大的军队制服擒获。
将帅是国家的支柱，对国君辅佐得周详严密，国家就必定强盛；辅佐得有缺陷漏洞，国家就必然衰弱。
国君对军队的危害有三种：军队不能够进攻而强迫军队进攻，军队不能够撤退而命令军队撤退，这是对军队的束缚；不懂得军队的管理，却干预军队的管理政务，就会使将士们困惑不解，不懂得军队作战的权谋变化，而参与军队的指挥，就会使将士们疑虑重重。全军上下既迷惑又疑虑，各诸侯国乘机进犯的灾难就会到来了。这就是所谓的自乱军队，而在无形中使敌国取胜。
所以，预见胜利有五个方面：能准确判断仗能打或不能打的，胜；知道根据敌我双方兵力的多少采取对策者，胜；全国上下，全军上下，意愿一致、同心协力的，胜；以有充分准备来对付毫无准备的，胜；主将精通军事、精于权变，君主又不加干预的，胜。以上就是预见胜利的方法。
所以说，既了解敌人，又了解自己，便能百战百胜；不了解敌人只了解自己，胜败可能各半；不了解敌人，也不了解自己，那就会每战必败。
阐释
《谋攻篇》所讲的内容既是军事谋略，又是政治和外交谋略。在孙子看来，要征服敌国，可以采取军事手段，以战争解决问题，但这却不是最高明的做法。他指出，即使“百战百胜”也非“善之善者”，只有兵不血刃而达到目的，“不战而屈人之兵”，才是兵家最高明的手段。孙子崇尚的是谋略，而不是铁血杀戮，因而提出了“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”的军事理论。
接着，孙子提出国君与军队之间的关系，主张国君不宜干涉军队的具体指挥事务，否则将会自乱其军而使敌人获胜。孙子还提出了判断胜利的五种方法：“知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。”这五个条件与《始计篇》中的“五事”和“七计”相辅相成，体现了孙子思想的完整性。
最后，孙子提出了本篇另一著名的军事思想：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”如今，这一思想的价值已远远超出了军事领域，被运用于处世、经商等各个方面，并且取得了极大的成功。
活学活用
《谋攻篇》之一——不战而屈人之兵，善之善者也
百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下。