皇家海军陆战队是英国武装力量历史最悠久的部队之一，其建军历史长达340年，跨越了5个世纪，在英国人眼中，皇家海军陆战队是有着光荣历史和传统的功勋部队。规模不足万人的英国皇家海军陆战队不能与庞大的美国海军陆战队相提并论，但是它的历史却是后者难以企及的。建立于1664年的英国皇家海军陆战队的历史几乎比美利坚合众国的历史还要长。在三百多年的时间里，皇家海军陆战队一直是“日不落帝国”的一块重要基石。但凡英国国旗插到的地方几乎都留下了皇家海军陆战队的足迹，它的兴衰与整个帝国的兴衰紧紧联系在一起。在“日不落帝国”发散出最后一道光芒的第二次世界大战中，皇家海军陆战队也达到了其规模的顶峰。他们在世界各地为大不列颠的利益战斗，赢得了数不清的荣誉。“日不落帝国”的每一次扩张里都有着英国皇家海军陆战队员的鲜血。而对于那些曾是英国殖民地的国家来说，英国皇家海军陆战队是他们噩梦的开端。或许是为了纪念英国皇家海军陆战队在过去的三百年里立下的功勋，或许是为了缅怀当年“日不落帝国”的辉煌，英国皇家海军陆战队的徽章一直将地球作为图案的核心部分。
海军陆战队受英国海军直接领导，总部设在普利茅斯军港，最高指挥官是一名英军中将。第三陆战突击旅是陆战队的主力部队，以“绿色贝雷帽”著称的英国皇家海军第三陆战突击旅，是一支战功卓著的特种部队劲旅，是英国快速反应部队的骨干力量，这支部队担负着与爱尔兰共和军正面作战的任务。作为英军一支职业化程度最高的正规部队，其倍受英国军事当局的重视。为了增强他们在现代战争条件下综合作战的能力和快速机动能力，英军增强了陆战队的编制，采用精干配套的编制，配备有精良的武器装备以及海陆空立体交通工具。现编员为5500人，最高司令官为英军少将，下辖一个司令部和3个突击营即第40、第42和第45营，1个轻型炮兵团即第29皇家炮兵团，1个工兵营即第59独立突击营，1个后勤补给团，一个直升机飞行中队即第3飞行中队，1个地对空导弹防空排和一个通信中队，更专业化的部队如特种舟艇部队（SBS）等也编配给第3突击旅。最早成立的第40营创建于1942年2月，当时称为A突击营。同年8月在袭击法国第厄普军港时，蒙受惨重损失，经过一年多的整补训练后，改制为第40突击营，并先后被派往意大利、西西里及亚得里亚、巴勒斯坦、塞浦路斯、马来西亚、埃及、印度、新加坡及婆罗洲等地执行任务。第42突击营成立于1943年8月，专门负责极地作战任务，如山岳、寒冷地区、森林及沙漠等特殊地点的战斗。曾先后被派往缅甸、马尔维纳斯群岛及伊拉克等地驻守或作战。第45突击营成立后不久即参加了1944年的诺曼底登陆战，此后曾到国法国、比利时、荷兰、巴勒斯坦、马来西亚、塞浦路斯、亚丁等国家和地区。
如同其他国家精锐部队一样，“绿色贝雷帽”部队是由一些特殊士兵组成的。这些士兵是从海军陆战队的成员中挑选出来的精英。他们自我约束意识强，勇敢顽强，应变能力强，富有冒险精神。但这一切均需要一段很长时间的刻苦训练才能把他们塑造成为一名合格的海军陆战队特战队员。在经过为期30周的海军陆战队基础训练后，将接受两个星期的筛选训练，通过筛选的队员暂时成为候选队员，之后还有长达一年之久的正式训练。一位著名的将军曾经说过：“所有的精锐部队都来自一个地方，那就是训练场。”这话用在英国皇家海军陆战队身上再合适不过，作为一支执行快速反应任务的轻装步兵部队，皇家海军陆战队必须时刻保持战斗力，艰苦甚至是残酷的训练是保持战斗力唯一的途径。皇家海军陆战队完善的训练体系足以令许多国家羡慕，而对于海军陆战队员们来说，从下决心要成为“绿色贝雷帽”的一员的那一刻起，他们的生活就将和近乎实战的训练牢牢的联系在一起。
英国皇家海军陆战队的训练大致可分为两个部分，第一部分是场地训练，地点在北德文郡利文斯顿皇家海军陆战队突击队员训练中心，主要负责为皇家海军陆战队遴选队员以及陆战队官兵的再培训；第二部分则是全球拉练，借助北约国家间密切的防务合作以及英国的外交关系，将皇家海军陆战队送到全球各个气候带和各种地形环境下进行实战演练。从寒冷多山的北欧到炎热干旱的中东、北非再到东南亚的热带丛林。只有通过了魔鬼测试的新兵才有资格戴上绿色贝雷帽、佩带“皇家海军陆战队突击队员”徽章。然后，他们就可以选择加入皇家海军陆战队第3突击旅的突击单位——陶恩顿诺顿庄园的第40突击队、德文郡朴利茅斯附近第42突击队和苏格兰东海岸阿布罗斯的第45突击队。加入突击队后，陆战队员的生活并不会因为基本训练的结束而变的清闲，相反，在他们的整个服役生涯里，舒适是离他们最遥远的一个词。陆战队员必须尽快将训练中学到的东西运用到实际情况中去并融入团队之中。在突击队服役期间，队员们几乎每时每刻都处在恶劣的自然环境中，不是干旱沙漠、潮湿丛林就是寒冷山巅。通常的训练地点在中东、洪都拉斯首都伯里兹城或文莱、苏格兰和挪威，此外他还要作好准备随时可能作为两栖快反集群被派往世界各地。
冷战结束后，英国皇家海军陆战队开始重新审视英国武装力量在当前国际环境下的地位和位置。自冷战结束，全球安全和各国政策都已发生巨大变化，英国武装力量经常被用于执行他们所不熟悉的，也不是他们训练和组建目的的任务。轻步兵单位，包括第3突击旅被用于快速部署，占据关键地形，随后由装甲部队和空中打击力量做决定性的一击。这个观念上的变化也是与皇家海军陆战队引进新的更适应他们将要执行的新任务的装备相匹配的。一批全新的两栖战舰、飞机、车辆、目标探测系统和轻武器正在进入英国皇家海军陆战队服役，它们至少可以使用到2020年而不过时。这些新装备包括远程狙击步枪（LRR）、新的重机枪（HMG）和轻型反坦克导弹（LFATGW）等，在车辆方面，兰德罗娃的狼式突击车服役，而瑞典赫格隆公司研制的全地形车也将为皇家海军陆战队后勤部队提供更大的任务弹性。而最最重要的是，新一代两栖战舰已经或正在进入现役，它们是“海洋”号两栖攻击舰、“壁垒”号和“大不列颠”号船坞登陆舰。这些舰艇的服役将使英国皇家海军陆战队的两栖作战能力上一个台阶，成为仅次于美国的两栖作战力量。可以预见的是，如果各种新装备的服役正常进行的话，在2010年前后，我们将看到一支空前精锐和强悍的英国皇家海军陆战队。那是二战时期的“哥曼德”、马岛战争时的绿色贝雷帽所难以企及的。为了保证第3突击旅的作战，英国军方还专门为皇家海军陆战队组建了两栖登陆部队支援群。平时隶属皇家海军陆战队司令部，战时配属给第3突击旅。这个支援群的规模比一般陆军旅的后勤支援团更大，因为它在常规的后勤支援部队外还加强了6个特种专业单位，基本上可与陆军师的后勤支援单位相媲美。这6个特种单位分别是：第3突击旅先导群（由6个4人小组组成，执行侦搜任务，收集情报后直接上报为旅部，通常在主力之前先行登陆）；负责电子战的Y连，该连装备了先进的通信和电子支援设备，主要用于截听敌军通信，获取情报；通信连主要负责旅部及其下属单位之间的通信畅通。它们还提供后方司令部、海上指挥部乃至英国诺斯伍德的永久联合作战指挥部与前方旅部之间的卫星通信；装备有标枪单兵防空导弹的防空连（一支小型高机动特遣单位，主要为旅部、后勤节点等高价值目标提供点防空火力）；皇家海军陆战队军事警察连，他们执行的任务包括登陆后为后勤部队划分路线，沿途为车队提供武装护送，此外还担负旅部的警戒；战术空军控制小组，其人员通常来自皇家海军和皇家空军。两栖登陆部队支援群有4个这样的小组，其中一个为后备小组，每个小组由3名军官组成。主要引导近距空中支援。