祖乙，生卒年不详。仲丁子，一说为河亶甲子。配偶名己。河亶甲病死后继位。在位19年。病死后葬于狄泉。庙号“商中宗”。
祖乙在位时，迁都于邢(又称耿，今河南省温县东)。他几次出兵平服了兰夷、班方等国，解除了东南方的夷族对商的威胁，国运再度中兴。甲骨文中称他为中宗祖乙，和大乙、太甲合称为“三示”(意即三位功勋卓著的祖先)。病死后葬于狄泉(未确)，传位给其子祖辛。
祖乙一登上王位，就引起了王位的纷争，因为他登位之先，仲丁、外壬、河亶甲兄弟三人相继为王。这三位国王，或者是祖乙的父亲，或者是他的叔(伯)父。三人各有儿子，祖乙一登位，他的堂兄弟们都与他争位，幸好他是仲丁的儿子，以长兄之子而即王位，与成汤后的嫡长孙太甲即位的情况相同，符合伊尹定下的继位法。他为了避开纷争，将国都迁往另一个地方。这个新都乃他即位前的封邑或同党势力的聚居地。《殷本纪》、《三代世表》、《古今人表》都说祖乙是河亶甲的儿子。但甲骨文字说他是仲丁之子，也许祖乙本是河亶甲的儿子。但为了进入长子大宗，顺利继位，在占卜和祭祀中冒充仲丁之子，也说不定。
祖乙所迁地，古籍中有三说：即邢(《史论》)、耿(《书序》)、庇(《竹书纪年》)，其说不一。但其中的邢与耿，古音相同，实为一地。其地有说在今河北邢台的，有说在河南温县的，又有人认为庇是祖乙子祖辛所迁。也有人说在今山东费县的。又据徐文靖的《竹书纪年统笺》说，庇与耿也是同一地名。众说纷坛中，以赞成河南温县的最多，因此地离相地近，属于商王直辖的地区，便于迁徙。但近年在河北省境内发现了不少商代遗址，其中以邢台市遗址最为集中，仅市郊就发现了十余处，有的遗址不仅面积很大，其时代也处于盘庚迁都以前的商代早期，和祖乙迁邢的时代大体一致，因此赞成河北邢台的人也日益增多。
祖乙因能用巫贤(巫咸子)为相，努力图治，国势稍强，诸侯宾服，彻底打败了进犯的兰夷和班方，解除了来自东南方的夷人的威胁。
巫贤属于巫师，巫是当时的一种官职之称，贤是私名，商帝国上层政治贵族中，巫师占有莫大的权威，国王和世俗贵族常常受着巫师的支配。因为唯有巫师能代表神意，巫师对人民生活的祸福，握有决疑的能力，巫师支配人民的精神和生活。巫师在商代，遍彻全社会，形成特定形态的宗教，即所谓“巫教”。