仓帝史皇氏，名颉，姓侯冈，生于禅通之纪(约6000年前)。又称皇颉、颉皇、史皇、仓圣，又称苍帝，其生卒年代，死因均不明。今山东寿光县有仓颉台，据考证，仓颉(? ——?)是个远古部落首领，因有发明，统一和完善古老汉文字的功绩，被后人尊为仓帝，又称苍帝，苍帝为东方之帝，与中央之帝黄帝可以平起平坐。
近代有人考证认为，仓颉原是一个古部落名。该部落起源极古，在黄帝以前，与炎帝、伏羲同时。在神州大地上，仓颉部落是最早使用书写符号的部落。其历代首领都称仓颉。他们把该部落长期创造的书写符号整理成最早的文字，与其他部落交流，使这些书写符号逐步推广。到黄帝时代，仓颉部落的首领利用长期创造的书写文字为黄帝记载日常大事，黄帝因而任命仓颉为史官。文字是许多人创造的，但仓颉在使用这些文字记事时，使它们规格一致，容易被人们所接受和采用。与仓颉同时任史官的还有沮诵，也是一个善于使用书写符号的部落酋长。
中国文字发源于七八千年前，根据大汉口文化遗址和仰韶文化遗址所发现的陶文及各地发现的岩文来看，古人很早就有使用文字的习惯，有的把象形字刻在刀柄上，有的画在门户上，有的刻在龟甲、牛骨上。文字渐渐多起来，史官一采集，便可以敷衍记事了。仓颉这样的史官有采集、统一、发展、完善古老文字的功绩。因此后人尊仓颉为皇，为帝，为圣人，虽然他只是一个部族的首领，却被称为皇颉、颉皇、史皇、仓帝、仓圣。仓帝又称苍帝，苍即青色，为东方之地。苍帝为东方之帝，与中央之帝黄帝可以平起平坐。今山东寿光县东有仓颉台、仓颉石室，说明仓颉氏部落曾东迁山东，与鸟夷杂居。仓颉石室中曾有二十八字，周时无人识之。秦朝的李斯认识其中的八个字。汉朝的叔孙通也只认识十三字。这说明黄帝时代的文字和周代的十分不同。
据上古传说，仓帝史皇氏，名颉，姓侯冈，生于禅通之纪(约6000年前)。自幼长相不凡，日角龙颜，四目灵光。一生下来就会写字。他曾南巡阳虚之地，仔细研究天地万物的变化。他抬头观察天上星座的图形，低头察看乌龟背上的纹理和飞鸟羽毛的颜色。引他注意的还有山川的曲线、指掌的纹路，特别是鸟兽的足迹。他根据观察结果创制出中国最早的文字。但有了文字，人们的心里便萌生借助文书契约投机取巧、作伪诈骗的念头。许多怕苦怕累的人就会抛弃田间的劳作，转向舞文弄墨的轻快生涯。老天爷知道，这么一来，田地就会荒芜，于是便降下粟米雨，免得百姓挨饿。那些鬼魂也怕被文字狱累及，因而夜晚啼哭。这些神话说明文字的发明乃人类历史上惊天地、泣鬼神的一件大事。
中国汉字产生之初，是画以图形，进而使这种表达语意的图形线条化。在距今6000年前的西安半坡遗址的出土文物上，就发现100多个文字符号，今天人们能够辨识的古文字，是3000多年前殷商时期的文字。商代文字有4500多个单字，已基本上齐备了汉文字象形、形声、表意的完整体系。占卜而刻在甲骨上的为“甲骨文”。铸在青铜器上的铭文称为“金文”。秦始皇时出现了一种统一的汉文字“篆书”。后来又出现了隶书、行书、草书、楷书等多种汉字写法。尤以楷书便于书写，工整美观，便被规定为书写的正式字体。印刷术发明后，出现了一种印刷字体，称“宋体字”，沿用至今。《康熙字典》所收集的汉字有40000多个。
秦始皇统一后的篆书，书写仍很麻烦。这时上谷郡(今河北省怀来县)有一个叫王次仲的人，创造出一种基本上横平竖直的隶体汉字书法，书写简捷，广为流传。秦始皇奇其才华，下了三次诏书征召王次仲入咸阳，王次仲不予理睬。这使秦始皇非常生气，就下令上谷郡将王次仲捉拿并装入槛车送到咸阳。但官员把王捉入槛车上路不久，槛车里的王次仲突然变成一只大鸟飞出车外，扶摇直上云天。大鸟撞出槛车之时挂掉了两根羽毛，羽毛变成两座山，后人称其为大翮山、小翮山，这就是今河北省怀来县北、赤城县南的大海陀山、小海陀山。过去，在大海陀山上还有一座王次仲庙。北魏郦道元为《水经》作注，曾在释地之中记述王次仲的故事。