顓顼(? ——?)，姓姬，黄帝之孙，号高阳氏，又名穷桑帝，传说中的五帝之一，继黄帝而立为炎黄联盟领袖。在位78年，传说活了98岁，生卒年和死因不明。葬于今河南濮阳县西南。汉水上游也有顓顼墓。死后成为北方黑帝和天上的星宿。
据传说顓顼为黄帝之孙，昌意之子。传说昌意虽然是黄帝的儿子，正妃嫘祖所生，但因德行不够检点，被贬降到若水流域(今岷江上游)，担任昌意氏族的首领。这个氏族崇拜太阳神，以双日为图腾。因此，顓顼也承继了父族崇拜太阳的传统，顓顼又称高阳氏，即崇高的太阳神之意，顓顼的母亲是蜀山氏的女儿，名女枢，又名阿女、淖子。传说某天女枢抬头看见天上的瑶光之星，十分明亮，心中有所感动，便生下了顓顼。
据近人考证，顓顼实际上是一个部落国家的名字。其首领也名顓顼。该部落历史古老，绵延数千年，黄帝时代即已存在，一直延续到周代。周代的姬姓顓臾居于顓顼故地，仍袭其国号。传说顓顼的父亲长着扁形脑袋，小耳朵，人脸猪嘴，麟麟身，猪蹄足，这可能是该部落的图腾形象，又说顓顼的母亲感受到天上瑶光之星的作用，而有孕生下顓顼。这说明当时是母系氏族社会，人们知其母而不知父，只好把图腾当作父亲。同时也可推测顓顼部落流行变形扁头。顓顼即扁形头之意。这种风俗流行至今，近代东北、山东某些地区还有生儿令枕木石，欲其头扁以为美者。满族、朝鲜族也大多流行扁头为美的习俗。
原始人不穿衣服，身上没有口袋，往往把轻便武器插在头部发丛中，以便狩猎、劳作和防身，这种习俗称作“戴干”。古籍上说，“顓顼载干”，说明顓顼氏族流行这种风俗，古代贵人戴干，卑贱之人戴辛(笨重的工具)。古代贵族妇女插在头上的金银首饰都打制成斧戈形，称为“佩兵”，即上古顓顼氏族戴干习俗的遗留。近代西南边疆民族仍有在“椎髻”里插刀剑防身的习俗。福州山区少数民族妇女的大发髻上倒插着三支巨簪，或以银，或以铜，其形制与短剑一模一样，这也是“载干”习俗的孓遗。
顓顼部落国家的创建者出生时，正值少昊但任东夷各部落联盟的酋长。少昊氏在东海外大壑中把顓顼抚养大，有意把他培养成接班人。将近十年的时光，顓顼一直佐助少昊氏治理部落联盟。后来，二十多岁的顓顼接替少昊氏，当上了西羌——东夷部落联盟的大酋长。同时，顓顼也把自己的部落由河南的许昌、杞县等地逐渐迁到山东省的穷桑(今山东曲阜县)。顓顼建都穷桑，又称穷桑帝。但后来又迁都帝邱(今河南濮阳市的顓顼城)。当时炎帝族的共工氏占据黄河中游的九州之地，以伊水和洛水为中心，势力强大，与顓顼争夺帝位，炎黄两族又发生了一次激烈的战争，闹得天崩地裂(“天柱折，地维绝。”)。后来顓顼氏还是击败了共工氏，顓顼氏登上帝位后，命令共工氏平息洪水。
在五帝之中，顓顼是最具有神秘意味的。《史记》说他四季的行为全是按着天象，根据鬼神的意志裁定政务，理四时五行之气以教化万民，洁净虔诚以祭祀。乘龙而至四海。他的领域北到幽陵，南到交阯，西到流沙，东到蟠木。动物或植物，大神与小神，只要是日月所能照临的，没有不归属于他。总之，他是一个大巫师。有监察众神，役使万灵的超自然能力。还说他首戴干戈，一首两身，能驾御百气，召致雷电。顓顼一出现，鱼都偏枯而死，蛇都变成了鱼。顓顼一死，枯鱼全部复苏，蛇也回复其本来面目。这说明顓顼神通广大。另方面这也是象征草木冬枯春生，昆虫冬蛰春蠕的寓言。古鱼国有一种嘉鱼，冬天藏身石穴，春天出游江渚，仿佛冬死春苏。顓顼是冬天之神，他一出现，万物枯死，顓顼一死，象征冬神退隐，一个名叫鱼妇的春风之神降临大地，万物都复苏了。
顓顼娶滕氏奔的女儿，名叫女禄氏的为妻，生了个儿子名叫老童。老童具有返老还童，死而复苏的本领，寿命特别长，因而生了许多儿子，最有名的是祝融、重、黎、吴回等。祝融的后人分为八姓：己、黄、彭、秃、妘、曹、斟、芈(mi音米)。己姓又衍生出昆吾、苏、顾、温等姓，昆吾在夏代为伯主。彭姓的后代彭祖经历了尧舜、夏商诸朝，活了八百多岁。彭祖的居地叫彭城，即今江苏铜山县。秃姓的后代叫舟人。妘姓衍生出邬、郐、路等姓。曹姓衍生出邹、莒等姓。芈姓衍生出越国和楚国。楚国的始祖季连就姓芈。所以南方楚国也认祝融为祖先。
按荆楚民族的传说，老童的儿子重和黎一个是开天大神，一个是辟地大神，都是受顓顼之命而执行的。原来，顓顼统治之初，天和地虽然是分开的，但是距离较近，并且还有道路可以相通，这道路就是各个地方的天梯。每天都有不少巫师在那里上上下下。人民有了痛苦，可以直接到天上去向神诉说，神也可以随便到人间来游玩，人和神的界限并不是很严格的。顓顼心中暗想，觉得神和人不分出界限，混合在一起，总是弊多利少。于是他便命他的孙子大神重和大神黎去把天和地的通路阻隔断，叫人不能上天，神也不能下地。虽说大家牺牲自由，却可以维持宇宙的秩序并保证安宁。
两位大神遵命行事，大神重两手托天尽力上举，大神黎抚地尽力下按，重逐渐随着天空上升到天上，黎随大地下落到地上。天和地的道路就这样断绝了。这就叫“绝地天通”。从此大神重就专门管理天，大神黎就专门管理地，自从隔断了天和地的交通，天上的神偶然还可以私下凡间，地上的人却再也没有法子上天去了，人和神的距离一下子就拉得很远。这个神话反映古代由顓顼推进的一项宗教改革。在改革以前，几乎每个人都可以传达神意，家家都有巫师。这是原始社会末期的现象。改革后，宗教的事业变成了限于少数人的事业，只有顓顼和大臣重才拥有沟通天人的特权，其他人都不能传达神意，这样就能防止百姓假借天命作乱。说明这时进入了阶级社会。
邹屠氏有个女儿，不践踏龟类，热爱小动物，顓顼帝便娶她为妻，生了八个儿子，名叫苍舒、伯益、梼演，大临，庞江、廷坚、中容，叔达。这八个人都很有才干，造福社会，被称做八凯。这说明顓顼死后子孙分为八大氏族。夏后氏、有虞氏都奉顓顼为先祖。周代的陈国以舜帝为祖先，但舜帝的祖先出于虞舜，因而也认顓顼为祖先。顓顼的儿子驩头是苗族的祖先。顓顼还有一个不肖子，叫梼杌(音涛兀)，野蛮凶狠，胡作非为，没法教训。与饕餮，浑敦，穷奇一起被称作四凶。舜把这四凶族流放到四裔去抵御魍魅。楚国的史书名《梼杌》，说明梼杌族成了荆楚蛮人的祖先。
顓顼在位七十八年，死后葬濮阳广阳里，顓顼的氏族继承他的名号，传了二十世。汉水上游的鲋鱼山南面也有一座顓顼墓。山的北面埋着他的九个嫔妃。有四条大蛇守卫他的陵墓。顓顼族曾北迁河北和辽西，辽宁锦州附近也有顓顼的故城。古代传说顓顼死后成了北方的黑帝“汁光纪”。古代帝王以立冬或冬至之日祀北郊，祭祀黑帝顓顼，陪顓顼受祭祀的是北海之神玄冥。顓顼住在北方的黑色宫殿(玄宫)里，主管三冬的寒冷天气。顓顼和玄冥管辖北海(今贝加尔湖)至北冰洋的一万二千里的地域，这是寒冷、积冰、雪雹、霜霰的王国。
顓顼还是匈奴、秦国、赵国的祖先，顓顼的后裔遍布中国及东亚、北亚、中亚和东南亚以至南北美洲、大洋洲一带，而且被当作天神来崇拜。古人尊顓顼为造物主，为人类始祖，今日之有天和地，实出于顓顼之伟绩。夏禹时，三苗作乱，禹前往北方玄宫，见黑帝顓顼，然后亲自手持天帝顓顼的命令，征讨有苗氏。“天命玄鸟，降而生商”。这只玄鸟也是由顓顼的玄宫里飞出来的。商族来自北方，和顓顼不无关系。顓顼还是星宿名。二十八宿中的共虚危三宿，位于正北，称为玄枵(音嚣)，又名顓顼之虚。这说明顓顼不但升华为天帝、天神，而且星神化了。
顓顼的孙子黎生了一个儿子，名叫噎，长着一张人样的脸，没有手臂，两只脚反转过来架至头顶上，掌管太阳、月亮和星星运行。传说顓顼有三个儿子，生下不久都死掉了，一个去住在江水，变成瘧鬼，散布瘧病病菌给世间，一个去住在若水，变成了迷人的精灵，形状像三岁的小孩子，红眼睛，长耳朵，黑中透红的身体，一头漂亮的乌油油的头发，最喜欢学人的声音来迷惑人们，还有一个便变做小儿，去住在人家的屋角，专门教人生疮害病和惊吓人家的小孩子。又传说顓顼有一个儿子名叫瘦约，是天下穷光蛋的祖先，瘦约最喜欢穿破衣，喝稀粥。不喜欢吃山珍海味。据说他是在正月三十日死去的。古代每逢这一天，人们特地熬了稀粥，扔下破衣，在巷口祭祀他，叫做“送穷鬼”。