帝舜(? ——?)，传说中五帝之一，炎黄部落联盟首领，姓姚，一说姓妫(gui音归)，号有虞，名重华，史称虞舜，为著名仁君。生卒年不详。传说在位50年。南巡途中死于苍梧(今湖南宁远县东南)，终年100岁。葬于九疑山下(今湖南省宁远县)。庙号帝舜庙。
帝舜是黄帝七世孙，传说生于诸冯(今山东省诸城县)，属东夷人。活动据点在虞(今河南虞城北)。曾耕于历山(约在今河南范县、旧濮县东南)，陶于河滨，渔于雷泽(历山附近)。传说舜父瞽叟盲，舜母死，瞽叟更娶妻子而生象，象傲狠。其父爱后妻子，常欲杀舜，舜仍不失子道。后经四岳举荐，被尧选为继承人，并以二女嫁于舜，经多年考察后摄行政事，他放逐四凶族，使禹平水土，契管人民，益掌山泽，皋陶作刑，并选用各部人才，扩大设官分职。其子商均不肖，因选拔治水有功的禹为继承人。传说舜年二十以孝闻，年三十得举用事，年五十摄行天子事，年五十八尧死，年六十一代尧践帝位。践帝位二十九年，南巡狩，死于苍梧(今湖南、广西交界地带)之野，葬于九疑，即零陵(今湖南宁远东南)。一说被禹夺位，放逐死于苍梧。
舜是一个普通农民的儿子，父亲眼睛瞎了，名叫瞽叟。舜出生不久，母亲病死，父亲娶了个后母，生下了弟弟象和妹妹㪙(ke颗)手。瞽叟糊涂昏愦，宠爱后妻和她的儿女，不喜欢舜;后母心地狭窄，泼辣凶悍;继弟象又粗野凶横。他们经常虐待舜，舜成年后，实在无法待在家里，就独自在历山脚下搭起茅屋，开荒种地。舜待人和蔼，乐于助人，博得了人民的拥戴，纷纷和他结邻，不久这里就成为人们集居之地。
尧因年事已高，便召集四方部落首领，要他们推荐他的继承人，大家钦佩舜的美德，纷纷推荐舜。尧决定先对舜考察一番，把女儿娥皇、女英嫁给他做妻子，还为他筑了粮仓，给了他一群羊。
舜的后母和象见他平步青云，又富又贵，十分妒恨，和瞽叟密谋想害死舜，夺取他的财产。
有一次，瞽叟叫舜去修补谷仓的顶。等舜爬上仓顶，象就抽掉梯子，和父母放起一把火，想把舜烧死。舜想起了妻子刚才给他的两顶笠帽，就一手拿了一顶，张开双臂，象鸟张开翅膀那样，跳落在地上的茅草堆上，安然无恙。
象一计不成，又生一计。一天，瞽叟又叫舜去掏井。舜带着工具，用绳子把自己吊下井去。他刚入井，瞽叟和象就把绳子割断，还往井里丢了一阵乱石和泥块，把井都填满了。他们又跑到舜的屋里，想去抢占舜的财产。不料舜却平安地走了进来。瞽叟和象都大惊失色，只好搭讪着退出去。原来，舜早有戒备，一掉入井底，就紧贴井壁，然后掘了一条孔道钻了出来。几天后，象来到舜的屋里，说：“前两次实在对不起兄长，今天特地备了酒菜来赔罪，请兄长入席。”同父异母的妹妹㪙手见父母和象如此歹毒地谋害舜，很同情舜。她知道这次是象想把舜灌醉后将他砍死，就事先暗暗地告诉了舜和嫂嫂。嫂嫂当即拿出一包药，叫舜服了再去入席。任凭他们大杯小杯地劝酒，舜统统一饮而尽。酒菜吃罢，他仍然十分清醒，象自己倒反而醉醺醺的，眼睁睁地看着舜告辞而去。尽管这样，舜并不记仇，仍然一如既往地孝敬父母，爱护弟妹，常给他们送东西去。
尧见舜在这样的家庭中都能孝敬父母，爱护弟妹，认定他一定能治理好国家，就把职位禅让给他。舜继位后，马上回家拜见父亲，又封象于有鼻(今湖南省零陵县)。瞽叟和象愧疚万分，从此洗心革面，与舜和好。
舜继位后，通过部落联盟议事会，进行了一系列社会改革。比如说，让“八元”管土地，“八恺”管教化，契管人民，伯益管山林川泽，伯夷管祭祀，皋陶作刑，等等，共有九官。
这九种职官的名称已十分具体，为后世所沿用。这就是：司空、后稷、司徒、士、共工、虞、秩宗，典乐、纳言。其中的司空为平水土的职官名，后来由禹担任。后稷为管农业的职官名，由弃担任。共工为掌管手工业工人的职官名，由倕(音垂)担任。典乐为掌管音乐的职官名，由夔担任，夔是古代卓越的音乐家，他发明了石制乐器。他的外形不美，只有一只脚，可以说是个残废人，但他潜心研习山林溪谷的声音，创作出许多十分精美的乐曲，当他引吭高歌，或将糜皮蒙在缶上敲打，或模仿上帝玉磬的声音，拍打石片的时候，四方八面的风都与他相呼应，百兽都相率跳起舞来。有时，他用箫一曲又一曲地演奏《九韶》、《九辩》、《九歌》等著名古乐，使得凤凰都十分向往，纷纷飞来了。
据传说，夔是半人半神的怪物，原来居住在东海之中，距海岸七千里的流波山上，其形状像牛，全身苍青色，没有角，只有一只脚，但有一张人的面孔，出入水时一定带来风雨，闪闪发光有如日月，声音如雷。有人传称夔是山上的树木和石头化变成的精怪，可以替人捕捉虎豹。
以上描述的形象可能是远古某一氏族的图腾神形象，这一氏族崇拜山上的野牛，加上夸张的描绘，就成了夔的形象，这个氏族春秋时尚且存在，名叫夔国。古夔国的氏族领袖是位杰出的音乐家，又是位跛子(只有一只脚)，被尧任命为乐正，舜继位后，仍旧任典乐之官，后来发展成以上的传说。
尧在位时，有四“凶族”，即帝鸿氏的不才子浑敦，少皞氏的不才子穷奇，顓顼的不才子梼杌，缙云氏的不才子饕餮。舜“流四凶族，浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔”。从这里可以看出，新的部落联盟已经开始融合成华夏族，而把和他们敌对的氏族部落斥为“凶族”了。
有人认为，这四凶族指的是共工、驩兜、鲧、三苗四族，由于共工族破坏治水，舜派兵翦灭了这个氏族。舜还把驩兜流放到崇山(今河南登封县一带)，把三苗流放到三危(今云南省)，把鲧流放到羽山。
据记载，舜没有和尧一样大举讨伐三苗，而是对三苗进行分化融合的政策，改变三苗的习俗，使之融合在华夏族之中。据说舜当政时，有苗族(三苗的一种)作乱，禹主张派兵征讨。舜制止这样做，说：“这是不可以的，如果在位的人没有政绩可言，却随意兴师动众，制造战乱，是不合乎道德、规范的。”于是认真修明政治，注意正面教育，三年后，举行针对三苗的军事演习(执干戚舞)，有苗族终于归服了。
在舜通过联盟议事会而采取的各项的措施中，重要的一项是用禹治水。水患来自黄河上游伊、洛之间，但却影响到黄河中下游，损害了多数氏族部落的利益。鲧治水九年，应用堵塞的方法防治水患，但洪水一来，冲垮了堤坝，下游受害更加严重。因此，舜把鲧殛死，即放逐而死了。可是，夏部落和共工部落一样，有在这一带治水的经验，所以舜还是任用鲧子禹治水，由共工的重孙四岳来协助。禹花了十三年左右的功夫，三过家门而不入，改用疏导的方法，治理了水患，给社会生产创造了有利的条件。禹不仅带领群众平息了水患，而且“尽力乎沟洫”，开垦荒地，发展农业生产，他自己在农业生产中，“身执耒臿，以为民先。”带头劳动，把小腿上的毛都磨掉了。因此，后人用各种美好的语言追颂大禹历史功绩。
由于禹治水成功，当舜年老在联盟议事会上提出继任人选问题的时候，大家都推举禹作部落联盟的首领。
关于尧舜禹禅让的传说，从来就有不同的看法。近人认为是原始公社时期的族长传承的反映，在一定程度上，反映了部落联盟议事会的情况。有人认为是贵族民主政体的表现，因为选举天子之权，操在四岳和十二牧等贵族手中，无论尧传位给舜或者舜传位给禹，都得与四岳进行详细的商讨，征询四岳的意见，获得四岳一致同意后，才能实行。
舜的儿子叫名商均，只知道唱歌跳舞，不理正事，舜不愿把帝位归他继承，在决定让禹做继承人之前，舜曾在一些贤人中进行物色，多次征求这些贤人的意见，这些贤人是子州支伯、善卷、石户之农、北人无择等。但由于部落联盟领袖责任太重，这些贤人都不愿意承担，他们或推托自己有病、或表示自己留恋“日出而作，日入而息”的农耕生活，无意于名利。有的甚至因此而隐避逃亡。当时有一个天才儿童，名叫蒲衣，年仅八岁，就通晓古今大事，宇宙奥秘，连舜也经常向他请教。后来，舜准备把蒲衣培养为帝位接班人，蒲衣不受而去，莫知所终。
因此，舜只好选择刻苦工作、功绩卓著的大禹作接班人了。但尽管四岳等贵族都对禹没有意见，在舜死后，禹仍一再表示自己没有窥伺帝位的野心，他为舜守丧三年后，便跑到阳城躲避起来，有意让舜的儿子商均继位，但贵族和诸侯们都拥戴禹而不拥戴商均，禹只得肩负起联盟领袖的重任，当上了禹王。
舜死亡的经过是这样的：舜年老了，还到南方各地去巡视，不幸中途死在苍梧之野，噩耗传来，全国人民都像死了亲人一样地悲哀。他的两个妻子娥皇和女英，立刻坐了车和船，奔丧到南方去，一路上伤心地哭泣，眼泪像泉水般奔涌。这些伤心的眼泪，洒在南方的竹林上，竹林上便挂着了她们的斑斑点点的泪痕，所以后来南方便有了斑竹，又叫“湘妃竹”。她们走到湘水，不幸风波起来，翻了船，她们就遗恨地淹死在江中，成了湘水的神灵。娥皇为湘君、女英为湘夫人。
舜的弟弟象接到凶讯，远道赶来，在墓前哀哭、忏悔，后来变成一头大象，在周围耕地。后人还在舜墓附近建造了一座“鼻神亭”来纪念他。
关于舜的生平事迹还有一些别的传说，与以上有所不同。
例如：帝舜是东夷人，可又说他是黄帝的后代，其世系为：黄帝——昌意——顓顼——穷蝉——敬康——句望——桥牛——瞽叟——帝舜。还有传说称帝舜的母亲名叫握登，一天，握登看见天上有一条巨大的彩虹，美丽非常，握登受了感动，就生下了舜。
舜又名虞，虞原本是一种极象老虎的怪兽，即驹虞，是崇虎部落的图腾。虎乃百兽之王，所以后人用驹虞作为管理山林苑囿的官名，简称虞。据最原始的传说，虞舜不是帝王，而是一个身强力壮，技艺超群的猎手，他或居于高山，或浴于深渊，或在山林里打猎，或在水泽中捕鱼。他周围都是凶猛、怪异的禽兽。无论什么凶禽怪兽，也无论什么恶劣的天气，虞舜也不畏惧，且能战而胜之。他进入高山大林，暴风骤雨烈雷都不能使他迷路。虞舜敢于与野象搏斗，在和野兽的斗争中，由于野象的凶悍和狡谲，几次险遭它的毒手。后来靠了天女的帮助，才终于战胜野象。后来，虞舜还利用驯服的象在历山下耕田。由此可见，虞舜原是古代渔猎社会的猎神。名声远播，西至昆仑、南至九嶷、广大区域里的人们都传道着他。将他由猎神提升为管理四方的帝王。虞舜征服野象的神话后来也历史化了，演变成舜与其父母、弟弟象的矛盾的传说。有的民族尊他为祖先，殷人祭祀他最勤。
另有传说称：舜建都蒲坂(今山西蒲州)，一天虞舜视察黄河，有赤龙从黄河中出来向他献图。
关于尧舜、禹的关系也有一些不同的说法。有的传说称;“舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见”;有的传说讲，“舜南面而立，尧帅诸侯北面而朝之”，尧向舜屈服了。
有传说称：“舜晚年不如以往贤德，将职位传给只知道玩乐的儿子商均。禹不服，用强制手段将舜放逐到苍梧，又将商均放逐于阳城，然后夺取了首领的职位。”
有人说：“禹把舜逼跑后，舜死于鸣条(今河南省登封县境)。”有一种说法称：舜三十岁时被尧起用，摄政三十年，即帝位五十年，死时110岁。