叶留优劣
元世祖忽必烈问集贤学士赵孟頫：“你看现任尚书右丞叶李和礼部尚书留梦炎，他们都是南宋过来的人，二人到底是谁优谁劣呢?”赵孟頫说： “留梦炎和我父亲同事宋朝时，那时我才几岁，他是忠是奸，我说不清楚。现在与他共事天朝，觉得留梦炎性情厚重，忠诚自信，思虑甚远，善断国事，有大臣的器量。至于叶李嘛，他读的书，我都读过; 他干的事，我也能干。” 忽必烈说：“你的意思是说留优而叶劣，我却不这样看。留梦炎是宋朝的状元，官至左丞相。贾似道怀奸误国，欺君罔上，留梦炎却阿谀取容，没有进一句使宋主醒悟的话。叶李却不然，他只是一介布衣，能伏阙上书，请斩贾似道以谢天下。这样看来，叶李比留梦炎强多了。叶李这人，每逢论事，辞色俱厉，盛气凌人，过分的刚直，所以招来许多怨谤。因为留梦炎是你父亲的朋友，你不敢说他的过失，我能理解你的心情。你可以替我写一首诗，讥刺留梦炎。”赵孟頫当场赋诗一首，道是： “状元曾受宋家恩，国困臣强不尽言。往事已非那可说，且将忠直报皇元。” 忽必烈对后头两句赞叹不已。据说，留梦炎因此诗而含恨终身。
忽必烈让赵孟頫赋诗的目的是希望臣子们都关心朝政，敢于犯颜直谏，如此，才是对皇上的忠诚。忽必烈自己说过，他喜欢“憨直忠言” 的人。忽必烈对赵孟頫的批评很有效。当时权奸桑哥当政，赵孟頫对御奉彻里说： “平章政事桑哥之罪甚于宋朝贾似道。如果我们不直言，将来是没法推托责任的。您是皇上的近臣，应直言上谏。” 不久，彻里历数桑哥误国罪恶。忽必烈不信，令人打得他口鼻涌血，瘫在地上，但他仍执奏不已。当时大臣们在彻里的带动下，纷纷上书弹劾桑哥，终使桑哥伏诛。