拥立蒙哥
窝阔台在世时，有一次带他的侄子蒙哥 (拖雷长子) 出猎。窝阔台让蒙哥坐在自己的膝上，摸着他的头随便说一句： “小子，将来可以当大汗!” 后来，窝阔台令人杀母牛饲养豹子，其孙失烈门在跟前，孩子天真地问： “母牛死了，小牛犊谁来养呢?” 窝阔台认为这是 “仁义” 之语，就随便说一句： “就凭这句话，将来就可君临天下。” 窝阔台是个人，随便说话的情况总是有的，可后来的人就把他的话当成最高指示。由这两句话，引起了继统之争。
窝阔台去世后，长子贵由侥幸继立。贵由统治两年后病死。贵由的皇后海迷失留居贵由的封地叶密立 (今新疆额敏河附近)摄政，而和林 (今蒙古哈尔和林) 的汗位虚悬。
术赤长子拔都以宗室之长的身份在其驻地阿剌脱忽剌兀召集诸王，商议选立新汗。察合台系和窝阔台系的诸王，以大会应在蒙古本土举行为理由，拒绝参加，海迷失后也只派代表巴剌等人与会。到会的主要有拖雷的儿子蒙哥、忽必烈、阿里不哥、末哥，大将忙哥撒儿等。诸王中大半是术赤、拖雷的后人及成吉思汗诸弟的子孙。拔都认为，只有蒙哥才具备登临大位的全部先决条件：明辨善恶、遍尝甘苦、才智出众、战功卓著。更重要的是，他是窝阔台遗命要立的大汗。巴剌提出异议，以窝阔台曾许失烈门为汗为由，主张推举失烈门为汗。忽必烈闻言大声说： “窝阔台既有遗命立失烈门，但前者脱列哥那已立贵由，你们早已背弃窝阔台遗命，还有什么可说!” 末哥也站出来支持忽必烈。这时，忙哥撒儿按剑而言： “必立蒙哥为汗，有梗议者，我请斩之。” 吓得反对蒙哥的宗王们再不敢支吾。于是，大议遂决，待来年在怯绿连河(蒙古克鲁伦河) 召集大会，拥立蒙哥登极。